KAIST, 치매 유발하는 뇌 속 단백질 뭉침 억제…새 치료 원리 제시

아연집게 단백질의 이말로이드 베타 응집 결합 연구 이미지.(AI 생성·KAIST 제공) /뉴스1 치매의 가장 흔한 원인인 알츠하이머병과 관련된 단백질이 뇌 속에서 해롭게 뭉치는 것을 막고, 이미 생긴 덩어리의 독성을 낮추는 기술이 개발됐다. 생쥐 실험에서 뇌 속 단백질 축적이 약 53% 줄어 새로운 치매 치료제 개발에 활용될 것으로 기대된다.5일 KAIST는 화학과 임미희 교수 연구팀이 전북대, 한국생명공학연구원 등과 공동으로 알츠하이머병 관련 단백질의 응집을 억제하는 원리를 규명했다고 밝혔다. 알츠하이머병의 주요 특징 중 하나는 뇌 속에 ‘아밀로이드 베타’라는 단백질이 비정상적으로 뭉쳐 쌓이는 것이다. 마치 실이 길게 엉켜 단단한 뭉치가 되듯 이 단백질이 뭉치면 신경세포를 손상시킬 수 있다. 연구팀은 유전자 활동을 조절하는 ‘아연집게 단백질’을 활용해 아밀로이드 베타가 해로운 형태로 뭉치는 것을 억제했다. 이미 만들어진 단백질 덩어리의 독성도 낮췄다. 아연집게 단백질의 새로운 작용 규명 공동연구진(KAIST 제공) /뉴스1 연구팀은 아연집게 단백질이 뇌까지 도달할 수 있도록 변형한 뒤 알츠하이머병 생쥐에 투여했다. 그 결과 기억과 학습에 중요한 뇌 부위인 해마와 대뇌피질에 쌓인 아밀로이드 베타가 대조군보다 약 53% 감소했다. 새로운 물체와 익숙한 물체를 구별하는 기억 능력도 개선됐다. 다만 다른 기억·학습 검사에서는 뚜렷한 개선이 확인되지 않았다.임 교수는 “이번 연구는 질병 유발 단백질의 응집을 억제할 수 있다는 사실을 보여줬다”며 “새로운 단백질 기반 치료제를 설계하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다. 연구 결과는 국제학술지 ‘어드밴스드 사이언스’에 게재됐다. 전혜진 기자 sunrise@donga.com© dongA.com All rights reserved. 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지 좋아요 0개 슬퍼요 0개 화나요 0개 댓글 0 지금 뜨는 뉴스