오는 11일 개막하는 2026 북중미월드컵 개막을 앞두고 전 세계 이목이 쏠린 가운데 도널드 트럼프 미 행정부의 반 이민정책과 중동 전쟁 여파로 축구팬들이 미국 땅을 밟지 못하는 사례가 속출하고 있다.
7일(현지시간) 영국 BBC 방송이 분석한 자사 월드서비스 여행데이터에 따르면 이번 월드컵 본선 진출국 가운데 4분의 1 이상이 미국 입국이 금지되거나 강화된 조치로 비자 발급에 어려움을 겪고 있다.
아이티, 이란, 세네갈, 코트디부아르 국민들은 자국팀이 본선에 진출했지만 미국에서 열리는 월드컵 경기 관람이 사실상 불가능하다. 미국이 이들나라 국민에게는 비자 발급을 허용하지 않기 때문이다.
이라크는 비자 발급이 가능하지만 실질적으로 미국 방문이 막혔다. 중동 전쟁 발발 후 안보 우려로 이라크 내 영사 서비스를 중단한 상태다. 비자 발급을 받을 수 있는 방법이 없다는 것을 의미한다.
실제 이라크인 압둘라 아드난은 지난 3월 말 이라크 축구 대표팀이 1986년 이후 처음으로 월드컵 본선에 진출하자 곧바로 경기 티켓을 구매했지만 결국 이같은 이유로 미국 여행을 포기했다.
미국 비자 발급이 가능한 나라의 팬들도 불만은 마찬가지다. 유럽 등 일부 선진국 국민들은 미국과 맺은 비자면제 프로그램에 따라 전자여행허가(ESTA)를 신청하고 수수료도 40달러만 지불하면 된다.
그러나 ESTA 신청이 불가능한 국가 국민들은 비자 신청 수수료에 185달러를 써야 한다. 대면 인터뷰를 거쳐야 하는 번거로움도 있다. 비자를 발급 받아도 미국에 도착한 후 거부당하는 경우도 있다.
요르단 축구팬협회 회장으로 활동하는 아부 카스는 비자 발급을 위해 미국 대사관에 42개가 넘는 증빙 서류를 제출했지만 결국 비자를 받지 못했다.
카스는 “이번 월드컵은 우리를 위한 것이 아니다”며 “팬협회 회장조차 비자 발급을 거부당했는데 도대체 누가 받는 건가”라고 반문했다.








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