20년 넘은 맛집마저 무너졌다…장기 불황에 자영업자 ‘비상’

지난해 창업이 크게 줄어든 가운데 오랫동안 영업해온 사업자들마저 잇따라 폐업하면서 국내 사업자 증가세가 사실상 멈춰섰다. 특히 20년 이상 영업한 음식점의 폐업이 역대 최대를 기록하는 등 자영업 전반의 침체가 장기화하는 모습이다.

6일 국세청 국세통계에 따르면 지난해 말 기준 가동사업자는 1032만1407명으로 전년보다 1.7% 증가했다. 증가율은 국세통계포털에서 확인 가능한 2005년 이후 가장 낮았다.

가동사업자 증가율은 2020년 7.5%를 정점으로 2021년 6.4%, 2022년 5.1%, 2023년 2.8%, 2024년 2.0%를 거쳐 지난해 처음으로 1%대로 내려앉았다.

사업자 증가세가 둔화한 배경에는 창업 감소가 자리하고 있다. 지난해 신규 사업자는 116만8273명으로 전년보다 4.1% 줄었다. 5년 연속 감소세를 이어가며 2014년 이후 가장 적은 수준을 기록했다.

폐업자는 97만5681명으로 전년보다 3.2% 감소했지만, 창업 감소 폭이 더 커 사업자 증가세를 떠받치기에는 역부족이었다. 지난해 신규 사업자 대비 폐업자 비율은 83.5%로 2013년 이후 가장 높았다. 새로 사업을 시작한 100명 가운데 84명 가까이가 문을 닫은 셈이다.

장기간 영업한 사업자의 폐업도 빠르게 늘고 있다.

지난해 5년 이상 영업한 뒤 폐업한 사업자는 31만7406명으로 관련 통계 작성 이후 가장 많았다. 전체 폐업자 가운데 차지하는 비중도 32.5%로 역대 최고치를 기록했다. 폐업 사업자 세 곳 가운데 한 곳은 최소 5년 이상 사업을 이어온 곳이었다.

폐업 사유 역시 절반 이상이 ‘사업부진’이었다. 사업부진으로 폐업한 사업자는 49만1966명으로 전체의 50.4%를 차지했다. 금융위기 여파가 이어졌던 2009년 이후 가장 높은 비중이다.

자영업의 대표 업종인 음식업은 상황이 더욱 심각했다.

지난해 음식업 가동사업자는 79만8969명으로 전년보다 1.9% 감소하며 80만명 선 아래로 떨어졌다. 신규 창업은 13만114명으로 1년 전보다 13.6% 줄어 비교 가능한 2011년 이후 가장 큰 감소폭을 기록했다.

반면 폐업은 14만2557명으로 창업 규모를 웃돌았다. 이에 따라 음식업 사업자는 1만2443곳 순감소해 전년보다 감소 폭이 약 5배 확대됐다.

오래된 음식점도 불황을 피해 가지 못했다. 지난해 5년 이상 영업한 음식점 폐업은 4만1659곳으로 관련 통계 작성 이후 가장 많았고, 20년 이상 영업한 음식점 폐업도 2797곳으로 역대 최대를 기록했다. 2021년과 비교하면 4년 만에 61% 증가한 규모다.

여기에 최근 법원이 홈플러스 회생절차를 폐지하면서 자영업 경기에는 또 다른 악재가 될 수 있다는 우려도 나온다. 홈플러스가 최종 파산할 경우 입점 점주와 납품업체, 협력업체까지 피해가 확산될 가능성이 제기된다.

정부는 홈플러스 협력 중소기업과 소상공인을 대상으로 총 4400억원 규모의 긴급 유동성을 지원하고, 소상공인 경영안정자금 지원 한도를 7000만원에서 1억원으로 확대하는 등 충격 완화에 나설 방침이다.