1만년 버틸 방사성폐기물 처분시설… 토목의 숙제는 “물길·굴착 손상”

부동산 > 정책·산업 1만년 버틸 방사성폐기물 처분시설… 토목의 숙제는 “물길·굴착 손상” 대한토목학회 KSCE 2026 원전특별세션지하 500m 암반에 묻는 고준위 방사성폐기물강원도 태백에 연구용 지하연구시설 추진 중방사성 물질 이동 막기 위한 투수계수 조절지하 터널 굴착 과정서 손상 최소화 등 논의 23일 강원도 정선 하이원컨벤션센터에서 열린 대한토목학회 ‘KSCE 2026’ 원전특별세션에서 참가자들이 기념 촬영을 하고 있다. [정호준 기자] 고준위 방사성폐기물을 관리하기 위한 처분시설(방폐장) 건설이 한국에서 추진되면서, 지하 약 500m 깊이 암반에 지어지는 방폐장을 위한 토목공학의 역할이 커지고 있다.처분시설은 문을 닫은 뒤에도 1만 년 동안 안전성을 입증해야 하는 만큼, 일반 지하 구조물과는 다른 토목 기술이 필요하기 때문이다.특히 방사성 물질이 지하수를 타고 퍼지지 않도록 물길을 막고, 굴착 과정에서 암반 손상을 최소화함으로써 이동 통로를 줄여야 한다는 분석이다.하창용 한국원자력환경공단 팀장은 23일 강원도 정선 하이원컨벤션센터에서 열린 대한토목학회 ‘KSCE 2026’ 원전특별세션에서 이같이 밝혔다. 이날 세션은 대한토목학회가 ‘안전하고 신속한 고준위 폐기물 처분시설 건설을 위한 토목공학의 역할’을 주제로 마련했다.방사성폐기물은 원자력발전소에서 사용한 핵 연료처럼 폐기가 필요한 방사성 물질로, 방사능 농도에 따라 저준위·중준위·고준위 등으로 분류된다.고준위 방사성폐기물은 열 발생량이 2kW/m³ 이상이고, 반감기 20년 이상인 알파선 방출 핵종의 방사성 농도가 4000Bq/g 이상인 폐기물을 일컫는다. 방사능과 열이 강해 수만 년 이상 사람과 격리해야 한다.이를 위해 지하 약 500m의 단단한 암반에 터널을 뚫고, 터널 바닥에 처분공이라는 구멍을 낸 다음 금속 용기에 담은 폐기물을 넣는다. 용기 주변은 완충재 역할을 하는 벤토나이트로 채운다.하 팀장은 “방폐장도 일반 쓰레기 매립장과 같다”라며 ”매립장에서 악취와 지하수 오염이 문제가 되듯, 처분장도 폐기물이 반응해 생긴 가스나 지하수에 녹아 흘러나간 방사성 물질이 피폭을 일으키는 두 가지가 안전성 위험을 높이는 경로“라고 설명했다. 이를 위해 물이 흙이나 암반을 얼마나 잘 통과하는지 측정하는 ‘투수계수’를 조절하는 것이 핵심이라는 것이다.고준위 방폐장은 관련 법상 폐쇄 후 1만년 동안의 안전성을 평가해야 한다. 문제는 콘크리트, 철강과 같은...