180만 년 전 이쑤시개, 10세기 뼈 자루… 80억 인류 입을 지키는 칫솔[강인욱 세상만사의 기원]

인류 문명 발달과 함께한 칫솔 몽골 친톨고이 성터에서 출토된 뼈 칫솔. 오늘날과 형태가 비슷한 최초 칫솔 중 하나다. 사진 출처 니콜라이 크라딘 러시아 극동대 교수 강인욱 경희대 사학과 교수 세수는 걸러도 양치는 거르지 못한다. 점심 직후에는 공용화장실 세면대 앞에 칫솔을 문 직장인들이 줄을 선다. 이런 한국의 풍경은 K드라마를 통해 해외에서도 화제가 됐다. 필자 역시 발굴 현장에서 며칠 씻지 못하는 것은 견뎌도 이를 닦지 못하는 것은 참기 어렵다. 물 한 모금이 아쉬운 사막이나 며칠씩 대륙을 횡단하는 시베리아 열차에서도 칫솔은 배낭 속 필수품이다. 매일 입에 무는 이 작은 도구는 언제 생겼을까. 180만 년 전 이쑤시개의 흔적부터 실크로드와 요나라에서 등장한 뼈 칫솔, 현대의 나일론 칫솔까지 그 기원을 살펴보자.180만 년 전 이쑤시개의 흔적 이를 닦는 습관은 칫솔보다 훨씬 오래됐다. 탄자니아 올두바이 협곡에서 나온 약 180만 년 전 초기 인류의 치아 옆면에는 가는 홈이 나란히 파여 있다. 연구자들은 뾰족한 막대기로 이 사이를 쑤시던 흔적으로 본다. 인류가 도구를 써서 질긴 고기를 먹는 과정에서 이쑤시개 같은 도구도 등장했을 것이다. 네안데르탈인도 다르지 않았다. 약 4만9000년 전 스페인 엘 시드론 동굴의 네안데르탈인 치석에서는 침엽수 나뭇조각의 흔적이 나왔고, 치아에도 무언가를 문질러 생긴 홈이 있었다. 같은 동굴에서 발견된 다른 남성의 턱뼈에는 고름집이 생길 만큼 치통을 앓은 흔적이 남았다. 그의 치석에서는 진통 성분인 살리실산을 품은 포플러의 유전자(DNA)도 나왔다. 나뭇조각으로 이 사이를 청소하고 아픈 이를 달래려고 나무껍질을 씹었을 가능성이 크다. 입안을 돌보는 일은 인간의 진화와 함께한 셈이다.‘문명의 상징’ 된 구강 청결 19세기 일본 여성이 나뭇가지 끝을 잘게 쪼개 만든 칫솔 ‘후사요지’로 이를 닦는 모습. 사진 출처 미국 메트로폴리탄 미술관 문명이 발달하면서 이쑤시개는 화려한 장식과 함께 신분을 드러내는 장신구가 됐다. 기원전 2600년 무렵 메소포타미아 수메르의 우르 왕묘에서는 금으로 만든 화장도구가 나왔다. 여기에는 족집게와 귀이개용 숟가락, 뾰족한 꼬챙이가 들어 있었다. 허리에 차고 다니며 이 사이와 귀를 다듬던 휴대용 화장세트다. 나일강부터 아라비아에 이르는 지역에서는 살바도라 나무의 뿌리와 가지를 씹어 솔처럼 풀어 쓰는 ‘미스왁’이 지금까지 이어진다. 기원전 1500년 무렵 이...