10년 만에 돌아온 인천~제주 노선 인기

10년 만에 인천국제공항에 다시 등장한 인천~제주 국내선 노선이 순항하고 있다. 지난달 12일부터 한달여 동안 매주 두 차례 운항한 결과 여객기당 탑승률이 평균 85％를 웃돌았다. 여객기 노선의 손익 여부를 가늠해 볼 수 있는 운항 기본 조건인 75~80％ 탑승률도 훌쩍 넘겼다. 제주항공은 시범 운항 기간(5월 12일~8월 7일) 이후 계속 취항 여부에 대한 검토에 착수했으며, 인천국제공항공사는 정기노선으로 구축하기 위해 여객의 공항 이용료를 감면해주고 항공사의 착륙료와 체크인 카운터 사용료를 면제해주는 지원체제 구축에 나섰다.

◇탑승률 50→88%로 수직 상승

17일 인천국제공항공사와 제주항공에 따르면 지난 5월 인천~제주노선의 여객 탑승률은 평균 88.6％를 기록했다. 이달에도 여객기 편당 130~180여 명(정원 189명)이 이용하고 있어 평균 탑승률 85％ 유지는 무난할 것으로 전망된다. 2001년 인천공항 개항과 함께 신설된 인천~제주노선은 당시 탑승률이 50％ 안팎에 그쳐 2016년 전면 운항이 중단됐다. 운항 시간대가 다양한 김포공항에 밀렸기 때문이다.

이번 운항 재개는 지난 2월 열린 대통령 주재 ‘제11차 국가관광전략회의’에서 논의된 방한 관광 대전환 정책에 따라 추진됐다. 외국인 관광객이 인천공항에서 김포공항으로 이동하지 않고 곧바로 제주로 갈 수 있어야 한다는 의견이 나왔다. 인천국제공항공사 관계자는 “인천공항과 제주도를 직접 연결하는 국내선 여객의 확실한 수요를 확인하게 됐다”고 말했다.

◇인천~제주노선 이용 외국인 30％

인천~제주 항공편을 주로 이용하는 여객은 제주도를 찾는 외국인 관광객과 제주도민이다.

제주특별자치도관광협회에 따르면 지난해 한국을 방문한 외국인 관광객 1890만 명의 12％인 224만 명이 제주도를 방문했다. 제주항공은 인천공항을 통해 들어온 외국인 관광객의 인천~제주노선 탑승률을 약 30%로 분석했다.

인천~제주 항공편은 제주도민의 해외 이동 편의도 개선하고 있다. 공사는 제주에서 제3국을 통해 국외 최종 목적지로 가는 여객 수요 연 35만 명 가운데 48％인 17만 명이 인천공항 수요로 전환될 것으로 기대하고 있다. 이 경우 제주 환승객 증가에 따른 인천공항의 경제적 부가가치는 연간 2240억원으로 추정된다. 공사 관계자는 “인천~제주 국내선 운항은 제주 방문 편의성을 변화시키고 있어 외래 관광객 3000만 명 조기 달성에 기여할 것”이라고 말했다.

공사는 인천~제주노선 신규 취항에 따라 각종 지원에 나섰다. 항공사에는 공항 이용료와 착륙료, 체크인 카운터 사용료를 올해 말까지 면제한다. 인천공항 출발 국내선 탑승객은 공항이용료를 50％만 내면 된다.

제주항공 관계자는 “외국인 관광객이 김포공항을 거치지 않고 곧바로 제주로 갈 수 있어 여객 편의성이 높아지고, 지역 관광 활성화에도 도움이 되고 있다”고 말했다.

인천=강준완 기자 jeffkang@hankyung.com