‘10개 대회서 3승’ 이예원 “한국여자오픈 우승해 첫 4승 목표”

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7차례 톱10 들며 물오른 기량 보여
“비결은 겨우내 퍼트-체력 훈련 집중”
오늘 시즌 2번째 메이저대회 출격
“한 시즌 최다 상금 기록도 도전”

올 시즌 한국여자프로골프(KLPGA)투어에서 유일하게 다승(3승)을 기록하고 있는 이예원이 강원 원주 성문안 컨트리클럽에서 클럽을 들고 미소짓고 있다. 이예원은 다승 외에도 상금, 대상 포인트, 평균 타수 부문에서도 1위를 달리고 있는데 그 비결로 ‘퍼트와 체력’을 꼽았다. 원주=신원건 기자 laputa@donga.com

“퍼트와 체력이다.”

올 시즌 한국여자프로골프(KLPGA)투어에서 가장 뜨거운 선수인 이예원(22)에게 ‘비결이 뭐냐’고 물었더니 이런 답이 돌아왔다. 올 시즌 유일한 다승(3승)을 거두고 있는 이예원은 상금(7억9561만 원)과 대상 포인트(344점), 평균 타수(69.67타) 등도 모두 1위다. 10개 대회에 출전해 ‘톱10’에 7번이나 이름을 올렸다.

최근 강원 원주 성문안 컨트리클럽에서 만난 이예원은 “퍼트는 연습량이 중요하다. 겨울 훈련 때 연습량을 늘렸다. 단 한 번의 퍼트에도 정성을 다했다”고 했다. 그는 “특히 성공률이 떨어지는 5, 6m 중거리 퍼트에 집중했다. 또 1m 안팎 거리의 퍼트를 놓치면 경기의 흐름이 끊기기 때문에 쇼트퍼트 연습에도 공을 들였다”고 했다.

이예원은 2022년 투어 데뷔 후 지난해까지 6승을 거뒀지만 평균 퍼팅 부문에서 단 한 차례도 10위 이내에 이름을 올리지 못했다. 하지만 겨우내 공을 들인 퍼트 연습 덕분에 올 시즌에는 11일 현재 3위(28.57개)를 달리고 있다.

러닝 훈련량을 늘려 체력이 좋아진 효과도 톡톡히 봤다. 대표적인 대회가 지난달 18일 끝난 두산 매치플레이다. 지난해까지 두 차례 준우승만 했던 이예원은 세 번째 결승 진출에서 마침내 정상에 섰다. 이예원은 “매치플레이는 정말 체력전이다. 앞선 두 대회 결승전에서는 다리가 떨릴 정도로 힘이 들어서 샷에 집중할 수 없었다”며 “그런데 올해는 결승전에서도 마치 8강전을 할 때의 느낌이었다”고 했다.

이예원의 올 시즌 목표는 개인 첫 ‘시즌 4승’이다. 이예원은 “2023년과 지난해에 3승을 할 때도 4승을 할 기회가 있었는데 결국 하지 못했다. 올해는 꼭 4승을 하고 싶다”고 했다.

이예원은 4승 달성의 무대로 12일부터 충북 음성군 레인보우힐스 컨트리클럽(파72)에서 열리는 시즌 두 번째 메이저대회이자 내셔널타이틀 대회인 DB그룹 한국여자오픈을 꼽고 있다. 통산 9승 중 메이저대회 우승이 한 번밖에 없는 터라 “더 욕심이 난다”고 했다. 이예원은 “메이저대회는 더 잘해야 된다는 생각 때문에 오히려 더 우승하지 못한 것 같다. 특히 한국여자오픈은 가장 권위 있는 대회라 꼭 우승하고 싶다. 눈 앞의 샷에만 집중한다면 부담감을 털어내고 좋은 성적을 낼 수 있을 것 같다”고 말했다.대회장인 레인보우힐스 컨트리클럽은 정교한 플레이가 요구되는 골프장이다. 높낮이가 심한 홀들이 많아 체력 소모도 큰 편이다. 하지만 퍼트와 체력을 보완한 이예원은 자신만만하다. 8일 성문안 컨트리클럽에서 열린 셀트리온 퀸즈 마스터즈에서 공동 8위에 오른 이예원은 “개인적으로 레인보우힐스 컨트리클럽이 KLPGA투어 대회장 중 가장 어렵다고 생각한다. 실수하더라도 덤비지 말고 기회가 올 때까지 기다려야 하는 곳”이라며 “성문안 컨트리클럽도 레인보우힐스만큼 어려웠기 때문에 내겐 큰 도움이 될 것 같다”고 말했다.

박민지(27)가 2021년 세운 한 시즌 최다 상금(15억2137만 원) 기록 경신에도 도전하고 있는 이예원은 “여름 무더위에 체력이 떨어지는 것만 잘 관리한다면 충분히 도전해 볼 만하다”고 말했다.

한국여자오픈에는 지난해 챔피언 노승희와 박현경, 방신실, 황유민 등이 출전해 우승을 다툰다. 오수민, 박서진, 정민서 등 국내외 아마추어 대회에서 맹활약 중인 아마추어 선수 10명도 언니들과 샷을 겨룬다.

원주=김정훈 기자 hun@donga.com