"한국서 2주씩 머무르는 유럽인, 언어 통하면 시골까지 찾아가죠:"

[이데일리 이선우 기자] 겉모습은 누가 봐도 벽안(碧眼)의 외국인이지만, 인터뷰가 시작되자 ‘조근조근’ 유창한 한국어로 대화를 주도했다. 요즘 사업은 어떤지 묻는 질문에 손부채질을 하며 “정신없어요”라고 답하는 모습이나, 어려운 점을 묻자 기다렸다는 듯 그간 쌓인 고충을 쏟아내는 모습은 여느 한국 기업 대표와 다르지 않았다. 지난 14일 만난 한국에 정착한 지 올해로 14년이 된 프랑스 국적의 ‘멜뤼진 블랑셰’(35세·사진) 투어 드 코레(Tour de Coree) 이사 이야기다.'투어 드 코레' 멜뤼진 블랑셰 이사블랑셰 이사를 처음 만난 건 지난 6월 중순. 프랑스 파리에서 열린 ‘코리아 엑스포’ 현장에서다. 대학생이던 2012년 K팝에 매료된 그는 좋아하는 아이돌 그룹 샤이니의 공연을 원없이 보고 싶어 워킹홀리데이로 한국을 처음 찾았다고 했다. 한국에서 어학당과 대학원 과정을 마친 그는 2023년 남편(최병철 대표)과 함께 서울 마포구에 프랑스어권 국가에 한국 여행상품을 판매하는 여행사를 설립했다. 여행사에서 근무한 워킹홀리데이 시절까지 더하면 인바운드(외국인의 한국여행) 여행 업계에 종사한 세월만 족히 10년이 넘는다. 장거리 유럽 관광객 특성, 패턴 주목해야 블랑셰 이사는 한국관광공사 집계 기준 올 상반기 유럽 지역 방한 외래객이 약 74만 명으로 전년 대비 20% 늘었지만, 유럽에서 가장 선호하는 아시아 여행지는 여전히 ‘일본’이라고 했다. 1990년대 후반부터 시작된 J팝, 아니메(애니메이션) 등 J컬처 인기가 높은 비용과 긴 이동시간에도 불구하고 지금도 수많은 유럽인의 발길을 일본으로 이끌고 있다는 것이다. 이어 “아직 일본엔 못 미치지만, 한국도 충분한 가능성이 있다”는 전망을 더했다. 최근 K팝에 이어 드라마·영화로 확대된 K컬처 인기가 과거 J컬처가 일본 여행 붐을 일으킨 것과 같은 양상이라는 이유에서다. K팝은 장르 특성상 듣고 따라 부르는 게 전부지만, 드라마·영화는 한국의 일상뿐 아니라 역사와 문화에도 관심을 갖게 해 여행의 가치를 ‘새로운 경험’에 두는 유럽인들 성향과 맞는다고도 했다. 그는 “최근 한 단체는 드라마 ‘웰컴투 삼달리’ 촬영지로 제주 여행 코스를 짜달라고 요청해왔다”며 “보지 못해 잘 알지 못하는 드라마·영화에 맞춰 여행 일정과 코스를 짜달라는 요청을 받고 부랴부랴 작품을 찾아 본 적도 여러 번”이라고 말했다.드라마 '웰컴투 삼달리' 제주 촬영장소 중 하나인 조천읍 와홀메...