“피해지역 폭탄 맞은 듯 초토화”…LA산불 사망자 최소 5명

미국 서부 최대 도시 로스앤젤레스(LA)에서 동시다발 산불이 9일(현지시간)로 사흘째 계속되고 있다.

이날 오전 9시 기준 LA 카운티에서는 5건의 대형 산불이 이어지고 있으며 이 가운데 가장 큰 ‘팰리세이즈 산불’과 ‘이튼 산불’이 여전히 진압률 0%를 기록하고 있다고 소방당국이 밝혔다.

특히 서부 해안의 부촌 퍼시픽 팰리세이즈에서 발생한 최대 규모의 팰리세이즈 산불은 확산이 이어지면서 진화와 대응에 큰 어려움을 초래하고 있다.

전날 밤 1만5832에이커(64㎢) 수준이던 이 산불의 면적은 이날 오전 9시 58분 기준 1만7234에이커(70㎢)로 더 커졌다. 화재 지역의 피해 상황은 아직 집계 단계의 초기에 있어 사망자 수와 재산 피해 규모도 더 불어날 것이라는 우려가 나온다.

LA 소방국장 크리스틴 크롤리는 이날 오전 언론 브리핑에서 “팰리세이즈 산불은 로스앤젤레스 역사상 가장 파괴적인 자연재해 중 하나라고 해도 과언이 아니다”라고 말했다.

이 지역에서는 이날 내내 최대 시속 60마일(97㎢)의 돌풍이 불 것으로 예상돼 진화의 어려움을 가중하고 있다고 덧붙이기도 했다.

한인들이 많이 사는 LA 카운티 동부 내륙에서 발생한 이튼 산불은 그나마 전날의 피해 면적 1만600에이커(43㎢)에 머물며 확산이 멈췄다.

하지만 이 지역의 화재 발원지인 알타데나 일대는 화재 초기 불길의 급속한 확산으로 치명적인 피해를 봐 수색과 복구가 본격화하면 피해 규모가 더 늘어날 것으로 예상된다. 현재까지 확인된 산불 사망자 5명도 모두 이곳에서 나왔다.

LA 카운티 보안관 로버트 루나는 “일부 지역은 폭탄이 떨어진 것처럼 보인다”며 향후 사망자 수 집계치에 대해 “어느 정도를 예상해야 할지 아직 모른다”고 말했다.

그는 “앞으로 가능한 시점에 경찰견과 다른 장비들을 동원해 더 철저한 수색을 진행할 것”이라며 “부디 많은 사망자를 발견하지 않기를 바라고 있다”고 했다.

사망자가 확인된 알타데나는 한인들이 많이 거주하는 라크레센타·라카냐다-플린트리지·패서디나와 인접한 지역이지만, 이번 화재로 인한 한인의 인명피해는 아직 없는 것으로 파악됐다고 주LA총영사관은 밝혔다.

전날 오후 6시께 유명한 할리우드 거리 북쪽 산지에서 발생한 ‘선셋 산불’은 다행히 피해 면적 43에이커(0.17㎢) 수준에서 멈춰 진정세를 보이고 있다. 이에 따라 할리우드 일대에 내려진 대피령은 이날 오전 7시 30분 기준으로 해제됐다.

LA 서북부 밴나이즈 분지에서 발생했던 ‘우들리 산불’은 30에이커(0.12㎢)를 태우고 완전히 진압된 상황이다.

LA 북부 샌퍼넌도 밸리에서 발생한 ‘허스트 산불’(면적 3.5㎢)은 진압률 10%, LA 북단 매직마운튼 인근에서 발생한 ‘리디아 산불’(면적 1.4㎢)은 진압률 40% 수준이다.

LA 카운티 전역에서 현재 17만9783명에게 대피령이 지속되고 있는 상태다. 대피령이 떨어진 지역의 인구는 전날 밤의 약 15만5000명에서 이날 2만5000명가량 더 늘었다.

언제든 집을 떠날 준비를 해야 하는 ‘대피 경고’ 대상 주민은 현재 20만명에 달한다고 LA 보안관은 전했다.

LA 소방국장은 “오늘 바람이 다소 약해질 것으로 예상돼 소방대원들이 방화선을 늘릴 수 있을 것”이라며 “하지만 우리는 여전히 (추가) 화재 발생 가능성이 극도로 높은 적색경보 상태에 있다”고 강조했다.

미국의 정전현황 집계사이트 파워아우티지를 보면 이날 오전 11시 기준 LA 카운티 내 20만9896가구(상업시설 포함)에 전기 공급이 끊긴 상태다. 이는 전체 375만7653가구 중 5.6%다.

당국은 이번 동시다발 화재로 수천 채의 건물이 소실된 것으로 추정했다.

미 최대 금융회사 JP모건 체이스는 이번 LA 카운티의 산불로 인한 경제적 피해가 현재까지 500억달러(약 73조원)에 육박할 것으로 보인다는 추산치를 내놨다.

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