평생 폐지 주운 90대 할머니…장학금 2억 전달 '감동 사연'

울산의 90대 할머니가 평생 폐지와 깡통을 주워 모은 돈을 전북 정읍시의 학생들에게 여러 차례 장학금으로 쾌척한 사실이 전해졌다.

17일 전북 정읍시에 따르면 울산에 거주하는 박순덕씨(90)는 지난 15일 정읍시 칠보행복이음센터를 찾아 학생 29명에게 총 1250만원의 장학금을 전달했다.

정읍시 칠보면 수청리가 고향인 박씨는 어린 시절 어려운 가정 형편 때문에 배움의 기회를 놓쳤던 아쉬움을 평생 간직해왔고, 이 같은 아쉬움을 달래고 고향 후배들이 같은 처지를 겪지 않길 바라는 마음에서 시작한 나눔은 6년째 이어졌다.

특히, 박씨는 수십 년 전부터 폐지와 깡통을 수거하며 알뜰하게 모은 돈을 지역사회에 환원해왔으며, 2021년부터 현재까지 여섯 차례에 걸쳐 그가 전달한 장학금은 총 2억4350만원에 달한다.

19살 때 고향을 떠난 박씨는 경제적 사정으로 학업을 중단해야 했던 고통을 누구보다 잘 알기에 고향 후배들에게는 배움의 길을 열어주고 싶다는 일념으로 고된 일을 손에서 놓지 않았다고 정읍시는 전했다.

박씨는 "고향 학생들을 직접 만나 장학 증서를 전달할 수 있어 매우 뜻깊다"면서 "공부하고 싶었던 마음을 다 이루지 못했던 만큼 학생들이 꿈을 향해 힘차게 나아가길 바란다"고 소회를 밝혔다.

안용운 칠보면장은 "매년 잊지 않고 고향 후배들을 위해 큰 나눔을 실천해 주시는 박 여사님께 깊은 존경과 감사를 드린다"면서 "여사님의 소중한 뜻이 우리 학생들에게 잘 전달돼 지역사회를 이끌 인재로 성장할 수 있도록 적극적으로 돕겠다"고 말했다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com