‘트로피 본능’ PSG 이강인, UCL 파이널 뛰고 정상 찍는 첫 한국인 새 역사 쓴다…재계약 & 이적 협상 모든 것이 부다페스트에서

[스포츠동아 남장현 기자] 파리 생제르맹(PSG·프랑스)의 한국축구 ‘차세대 특급’ 이강인(25)의 시간이 다가왔다.

이강인은 31일(한국시간) 헝가리 부다페스트의 푸스카스 아레나에서 열릴 아스널(잉글랜드)과 2025~2026시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 파이널을 앞뒀다. 우승상금 2500만 유로(약 436억 원)가 걸린 운명의 승부다.

만약 이강인이 그라운드를 밟고 ‘빅이어(트로피 애칭)’를 들어올리면 UCL 파이널을 직접 뛰고 우승하는 첫 한국인이 된다. 그는 지난해 인터 밀란(이탈리아)과 결승전 명단에 포함됐으나 뛰진 못했다. UEFA는 이번 시즌 로테이션 자원으로 39경기 4골·5도움을 올린 이강인의 벤치 출발을 예상했다.

앞서 박지성(45·은퇴)이 맨체스터 유나이티드(잉글랜드) 소속으로 2008년과 2009년, 2011년 파이널에 나섰으나 엔트리 제외된 2008년만 우승했고 손흥민(34·LAFC)도 토트넘(잉글랜드) 시절인 2019년 결승에 나섰지만 준우승에 그쳤다.

이강인은 UCL 파이널을 마친 뒤 축구국가대표팀이 사전 캠프를 차린 미국 유타주 솔트레이크시티로 이동해 2026북중미월드컵을 준비한다. 아틀레티코 마드리드(스페인) 등 유럽 빅클럽들의 관심이 큰 상황이라 또다시 ‘트로피 본능’을 뽐내고 월드컵에서 좋은 활약을 하면 가치는 더 커진다.

프랑스 리그앙을 접수하며 4연패에 성공한 루이스 엔리케 감독의 PSG도, 무패 우승한 2003~2004시즌 이후 22년 만에 프리미어리그(EPL) 정상에 선 미켈 아르테타 감독의 아스널 모두 ‘더블(2관왕)’에 도전한다.

팀 컬러는 뚜렷하다. 디펜딩 챔피언 PSG는 화력이 강점이다. 리그 페이즈를 11위로 마쳐 플레이오프까지 거쳐 16강에 올랐으나 토너먼트 들어 엄청난 공격력으로 결승에 올랐다. 4강전까지 16경기를 치러 44골을 뽑아 대회 2연패에 다가섰다.

발롱도르 수상자인 우스만 뎀벨레와 흐비차 크바라츠헬리아, 데지레 두에를 중심으로 공격진을 구성한 PSG는 전방위적 압박과 많은 움직임으로 상대를 제압한다. 미드필더 비티냐와 주앙 네베스의 중원 플레이도 위협적이다.

2005~2006시즌 이후 20년 만에 UCL 결승에 오른 아스널은 골키퍼 다비드 라야와 수비수 가브리엘 마갈량이스, 윌리엄 살리바가 버티는 탄탄한 수비라인이 인상적이다. 16경기서 6실점만 내줬다. 리그 페이즈를 8전승으로 장식하고 토너먼트서도 패하지 않으며 새 역사를 눈앞에 뒀다. 아스널이 UCL 정상에 서면 EPL은 유로파리그(애스턴 빌라), 컨퍼런스리그(크리스털 팰리스)에 이어 유럽클럽대항전을 싹쓸이하는 최초의 리그가 된다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com

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