타지로 떠난 자녀 대신해…시골 노부모 찾아가는 30대 남성

산골 마을 사는 노인 찾아가는 서비스를 벌이고 있는 톈루이. 사진은 그가 남긴 인증 사진 중국에 사는 30대 남성이 타지에 사는 자녀를 대신해 홀로 지내는 노부모를 찾아가는 서비스를 벌여 관심을 끌고 있다. 그가 1년간 산골 마을을 찾은 횟수만 200차례가 넘는다.16일(현지 시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 화제의 주인공은 편의점을 운영하고 있는 후베이(湖北)성 이창(宜昌) 출신 톈루이(39). 그는 과거 산골 마을을 돌아다니며 택배일을 했던 경험을 살려 지난해부터 홀로 사는 노인들을 찾아가는 서비스를 시작했다. 먼 도시나 해외로 일하러 간 자녀를 대신해 ‘가족의 다리’ 역할을 자처한 것이라고 SCMP는 소개했다.톈루이는 수년간 택배 배달일을 했던 경험으로 복잡한 산길에도 익숙했다. 동시에 홀로 늙어가는 부모 세대의 현실도 파악하게 됐다. 서비스는 자녀들이 약이나 식료품을 노부모에게 전달해 달라고 의뢰가 들어오면 그가 이를 챙겨 산길을 따라 집까지 찾아가는 방식으로 이뤄진다. 생일을 맞은 부모에게 케이크를 사가지고 가 축하해달라는 의뢰도 들어왔었다. 가장 먼 곳에 있는 의뢰인은 1만7000㎞가량 떨어진 볼리비아에 사는 자녀였다. 그는 가까운 거리는 서비스 비용을 따로 받지 않는다고 한다. 먼 거리를 이동할 경우에는 주유비만 받는다. 방문 시에는 영상으로 노부모의 모습을 기록한 뒤 자녀들에게 전달한다. 지난해 12월에는 자녀의 부탁을 받고 70대 남성을 찾아갔다. 이 남성은 그로부터 4개월 뒤 갑작스럽게 세상을 떠났다. 당시 톈루이가 촬영한 영상은 가족들에게 고인의 마지막 모습을 담은 추억이 됐다.톈루이는 서비스 시작 후 이달까지 200차례가 넘는 산골 방문을 마쳤다. 왕복 160㎞에 달하는 여정도 있었다. 이 과정에서 톈루이는 “노인들이 정말 원하는 것은 자녀들이 자신을 생각하고 있다는 것과 이야기를 나눌 상대가 있는 것”이라고 말했다. 그는 다섯 차례나 찾아간 80대 할머니에게 “다음에는 언제 올 거니”라는 이야기를 매번 듣는다고 한다. 100세를 앞둔 한 할머니도 톈루이에게 직접 밥을 차려주며 다시 찾아와 달라고 당부한다고 한다.중국에서는 자녀들이 일자리를 찾아 타지로 떠난 뒤 홀로 살아가는 노인들을 ‘빈 둥지 노인(空巢老人)’으로 부른다. 공식 통계에 따르면 2020년 기준 중국 전역의 빈 둥지 노인은 1억1800만 명에 달하는 것으로 알려졌다. 조혜선 기자 hs87cho@donga....