클리퍼스 미래가 사라졌다, '초대형 징계' 2033년까지 1R 지명권 모두 박탈... 레너드 벌금·구단주는 1년 자격 정지

카와이 레너드. /로이터=뉴스1미국프로농구(NBA) LA 클리퍼스의 미래가 사실상 초토화됐다.로이터통신은 3일(한국시간) "클리퍼스가 카와이 레너드와 관련한 샐러리캡 우회 규정을 위반한 혐의로 1라운드 지명권 5장을 박탈당하고, 3000만 달러(약 400억 원)의 벌금을 내게 됐다"고 전했다.NBA 사무국은 클리퍼스 구단주 스티브 발머에게도 1년 자격정지라는 중징계를 내렸다.미국 CBS뉴스 역시 "NBA가 클리퍼스와 슈퍼스타 레너드의 샐러리캡 우회 혐의와 관련해 중징계를 내렸다"며 "코트 밖 스폰서십 계약을 둘러싸고 1년간 이어졌던 논란과 조사가 마무리됐다"고 전했다.특히 클리퍼스 입장에서 치명적인 것은 미래의 1라운드 지명권이다.NBA의 이번 징계에 따라 클리퍼스는 5년 연속 1라운드 지명권을 잃게 됐다.문제는 그 이전에도 자체 1라운드 지명권이 없다는 점이다. 클리퍼스는 이전 트레이드로 인해 이미 2027년과 2028년 자체 1라운드 지명권을 보유하고 있지 않다.현재 상황대로라면 2027년부터 2033년까지 7년 동안 1라운드 지명권이 없는 셈이다. 결국 신인 드래프트를 통한 전력 보강과 세대교체에 상당한 어려움을 겪을 수밖에 없다.NBA가 이처럼 강력한 철퇴를 내린 배경에는 레너드의 수상한 광고 계약이 있었다.레너드는 발머와 밀접한 관계를 맺었던 환경 관련 업체 애스퍼레이션 펀드 어드바이저 LLC와 4년 총액 2800만 달러(약 380억 원) 규모의 광고 계약을 맺었다. 해당 업체는 지난해 파산을 신청했다.하지만 레너드가 거액의 돈을 받으면서도 계약과 관련한 실제 업무를 하지 않았다는 의혹이 제기됐다. 해당 계약이 NBA 샐러리캡을 우회해 레너드에게 사실상 추가 보수를 지급하기 위한 수단이었다는 의심이었다.NBA는 관련 언론 보도가 나온 뒤 약 1년에 걸쳐 조사를 진행했다. 그 결과 독립적인 조사에서 클리퍼스 구단의 반복적인 부정행위와 여러 건의 중대한 규정 위반이 확인됐다고 밝혔다.로이터통신은 "두 차례 NBA 챔피언에 오른 레너드가 구단의 선수 연봉 총액을 제한하는 리그 규정을 우회하기 위한 방법으로, 현재는 파산한 환경 관련 기업으로부터 돈을 받았다는 언론 보도가 나온 뒤 NBA가 클리퍼스에 대한 조사에 착수했다"고 설명했다.이어 "해당 기업은 클리퍼스의 발머 구단주와 밀접한 관계를 맺고 있었던 것으로 알려졌다"고 덧붙였다.애덤 실버 NBA 커미셔너는 "우리 규정을 노골적으로 위반한 점과 이러한 부정...