“칼로리 계산은 헛수고”…비만 전문의가 말하는 다이어트 실패 이유 [바디플랜]

사진=게티이미지뱅크. “살을 빼려면 칼로리를 계산해야 한다는 조언은 터무니없는 이야기다.”영국 유니버시티칼리지런던병원의 비만대사수술 전문의이자 ‘우리는 왜 (너무 많이) 먹는가(Why We Eat (Too Much))’, ‘먹으면서도 살 빼는 법(How to Eat (And Still Lose Weight))’의 저자인 앤드루 젠킨슨 박사는 체중 감량에 관한 통념에 정면으로 이의를 제기한다.그의 도발적인 주장은 의외로 단순하다. 살을 빼려면 얼마나 먹었는지 계산하고 끝없이 운동하는 것보다, 무엇을 먹었는지에 주목해야 한다는 것이다.여기서 핵심은 ‘포만감 호르몬’이라고 불리는 렙틴이다. 렙틴은 뇌의 시상하부에 체지방의 축적 상태를 알리는 신호를 전달해 식욕과 에너지 소비를 조절한다.젠킨슨 박사는 과학 전문 잡지 BBC 사이언스 포커스와 인터뷰에서 “이 호르몬은 체중이 어느 수준으로 유지될지를 결정하는 핵심 조절 인자”라며 “뇌가 렙틴 신호를 감지하면 식욕을 줄이고 대사 활동을 증가시킨다”고 설명했다.렙틴은 지방세포에서 분비된다. 따라서 체지방이 많아질수록 렙틴 분비량도 증가한다. 정상적이라면 그 결과 식욕이 감소하고 대사 활동이 활발해져야 한다.하지만 흔히 칼로리가 높고 맛있어 비만을 유발한다고 생각하는 설탕과 정제 탄수화물, 가공식품이 실제로는 인슐린 수치를 높여 렙틴의 정상적인 작용을 방해하기 때문에 살이 찌는 것이라고 젠킨슨 박사는 주장한다.렙틴의 조절 기능이 제대로 작동하지 않으면 뇌가 몸에 지방이 얼마나 축적돼 있는지 정확히 파악하지 못해, 살이 찐 상태인데도 오히려 체중이 부족하다는 신호를 보낼 수 있다는 것이다.그는 이를 운전 중 차량 연료계 눈금이 갑자기 바닥을 가리키는 상황에 비유했다. 당황한 운전자가 급히 주유소에 들러 막상 연료를 넣으려고 보면 연료통은 가득 차 있는 상태. 문제는 연료 부족이 아니라 연료계가 고장 났다는 데 있는 것처럼 렙틴 신호가 방해받을 때 우리 몸에서도 이와 비슷한 일이 벌어진다는 설명이다.젠킨슨 박사는 어렵게 뺀 체중이 다시 늘어나는 요요현상을 ‘체중 설정점(weight set point)’이라는 개념으로 설명했다. 그는 이를 배를 한 곳에 붙잡아 두는 ‘닻(weight anchor)’에 비유했다.배는 무거운 닻을 내린 위치에서 멀리 벗어나기 어렵다. 체중도 마찬가지다. 어떤 사람은 체중 설정점이 과체중이나 비만에 해당하는 수준에 맞춰져 있을 수 있다. 헬스장에서 죽도...