첫 승 기운 안고 첫 일본 원정 나서는 유현조, ‘기분 좋은 사고’ 칠까…다음 달 US여자오픈도 출격

[스포츠동아 김도헌 기자] 2025년 한국여자프로골프(KLPGA) 대상을 차지했던 유현조(21)가 첫 일본 원정에 나선다. 지난주 DB 위민스 챔피언십에서 시즌 첫 승을 거둔 상승세가 일본 무대에서도 이어질지 관심이 모아진다.

유현조는 7일부터 이바라키현 이바라키 골프클럽에서 열리는 일본여자프로골프(JLPGA) 투어 시즌 첫 메이저대회 월드레이디스 챔피언십 살롱파스컵(총상금 15억 엔·14억 원)에 출격한다.

최근 흐름이 좋다.

투어 2년 차를 맞은 지난해 1승을 거두며 대상과 평균타수상을 수상했던 유현조는 올 시즌 초반 4개 대회에서 컷 탈락 1번을 포함해 모두 20위 밖에 머무는 부진을 보였다. 하지만 4월 말 덕신EPC 챔피언십 공동 3위로 시즌 첫 톱10에 든 뒤 지난주 끝난 제1회 DB 위민스 챔피언십에서 마지막 날 역전 우승에 성공하며 시즌 첫 승 및 통산 3승을 신고했다.

새 스폰서(롯데)와 인연을 맺은 뒤 심리적 부담감 탓에 제 실력을 보이지 못했지만 ‘서두르지 말자’고 마음을 다잡으며 예의 날카로움을 되찾았고, 공동 3위에 이어 우승까지 거머쥐고 정상궤도에 진입했음을 입증했다.

“새로운 후원사로 옮기면서 빨리 좋은 모습을 보여 드리고 싶었다”는 유현조는 “지난해보다 더 잘해야 한다는 압박감과 실수를 줄여야 한다는 생각에 사로잡혀 있어 시즌 초반 다소 힘든 시간이 있었는데, 우승으로 보상받아 기쁘다”며 한결 가벼운 마음으로 일본 원정에 나섰다.

5일 발표된 여자 골프 주간 세계랭킹에서 지난주 53위에서 8계단 상승한 45위에 자리한 유현조는 살롱파스컵에서 10위 안에 들면 대상 포인트도 받을 수 있다. 이는 지난해부터 한국여자프로골프협회가 ‘글로벌 전략 가속화’를 위해 KLPGA 투어 선수가 USLPGA 및 JLPGA 메이저 대회에서 상위 성적(10위 이내)을 거둘 경우, 해당 순위에 대해 국내 메이저 대회와 동일한 대상 포인트를 부여하기로 했기 때문이다.

해외 진출 꿈을 갖고 있는 유현조는 6월 US여자오픈 출전을 위해 태평양도 건널 예정이다. 그는 지난해 처음 나선 US여자오픈에서 공동 36위라는 값진 열매를 맺은 바 있다.

신지애 배선우 전미정 등 일본에서 활약하는 우리 선수들이 대부분 참가하는 살롱파스컵에는 국내 무대에서 뛰고 있는 노승희, 아마추어 국가대표 오수민도 출사표를 던졌다. 지난해 1승을 거두며 상금 2위, 대상 4위에 올랐던 노승희는 올 시즌 6개 대회에서 아직 톱10에 한 번도 진입하지 못해 일본 원정이 반전 계기가 되길 기대하고 있다. 

김도헌 기자 dohoney@donga.com

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