지지율 바닥인데…트럼프, 당내 장악력 세졌다

도널드 트럼프 미국 대통령이 여당인 공화당 내 반(反) 트럼프 세력을 잇달아 제거하는 데 성공하면서 당에 대한 장악력을 키워가고 있다. 이란 전쟁과 물가상승 등의 여파로 도널드 트럼프 미국 대통령에 대한 지지율은 하락세지만, 공화당 내 핵심 지지층인 ‘MAGA(미국을 다시 위대하게)’ 세력 내에서는 오히려 더 똘똘 뭉치는 흐름이다.

이런 가운데 트럼프 대통령을 비롯한 백악관 주요 인사들은 워싱턴DC에서 열린 대규모 기독교 행사에 참석해 “미국 내에서 기독교 가치를 복원하겠다”고 공언했다. 기독교 민족주의를 중심으로 공화당이 재편되고 있다는 분석이 잇따르고 있다.

◇ 반대파 ‘숙청’ 성공적

하원 전체와 상원의원 3분의 1이 교체되는 11월 중간선거를 앞두고 공화당 내에서는 트럼프 대통령에게 충성하지 않는 의원들이 잇달아 축출되고 있다. 이란 전쟁 등에 반대하며 트럼프 대통령과 각을 세워 온 토머스 매시 하원의원(7선)은 19일(현지시간) 자신의 지역구인 켄터키주 제4선거구에서 치러진 당내 후보 경선에서 탈락했다. 대신 트럼프 대통령이 지지한 경쟁자 에드 캘레인이 55%를 얻어 본선진출 티켓을 거머쥐었다.

트럼프 대통령은 지난 16일에도 루이지애나 주 연방 상원의원 후보경선에서도 현역인 빌 캐시디 의원을 찍어내는 데 성공했다. 캐시디 의원은 2021년 1월 의회의사당 난입 사태 이후 트럼프 대통령에 대한 탄핵 심판에서 찬성표를 던졌던 인물이다. 트럼프 대통령이 경선 직전 SNS로 캐시디 의원은 “충성심 없는 재앙”이라고 비난한 결과, 그는 경선에서 3위에 머물며 고배를 마셔야 했다. 월스트리트저널(WSJ)은 트럼프 대통령이 공화당 정치인의 커리어를 좌우하는 능력이 “건재하다”고 평가했다.

실제로 공화당 지지층에선 트럼프 대통령에 대한 충성도가 높아지고 있다. 이코노미스트·유고브 조사에 따르면 공화당원 중 스스로를 ‘MAGA 지지자’로 규정하는 비중이 지난 3월 기준 65%로 역대 최고치로 상승했다. 전체 미국인의 27%에 달한다. 이들의 트럼프 대통령의 직무수행 지지도는 91%로 압도적이다. 이날 발표된 로이터 입소스 여론조사에서 트럼프 대통령에 대한 지지율(35%)이 트럼프 2기 정부 들어 가장 낮은 수준까지 떨어진 것과 대비된다.

◇ 짙어지는 종교색

공화당 내 기독교 민족주의 색채도 강해지고 있다. 지난 17일 워싱턴DC 내셔널몰 전역에서는 기독교 행사인 ‘리데디케이트(재봉헌) 250’이 8시간 동안 진행됐다. 트럼프 대통령과 J D 밴스 부통령, 마코 루비오 국무장관, 피트 헤그세스 국방장관 등이 잇달아 영상으로 연설했다. 마이크 존슨 하원 의장(공화당)은 직접 참석해 “미국을 하나님 아래 하나의 국가로 재봉헌한다”고 목소리를 높였다.

미국의 가치를 되살리기 위해 백인·기독교 중심의 국가로 미국을 재편해야 한다는 주장은 공화당 내에서 주류로 완전히 자리잡았다. 공공종교연구소(PRRI)는 지난해 2만여명에 대해 조사한 결과를 바탕으로 전체 공화당원의 56%가 기독교 민족주의를 지지하거나 동조하고 있다고 발표했다. 주 의회 내 공화당 의석수와 트럼프에 대한 호감도, 기독교 민족주의 지지율이 정비례하는 양상을 나타냈다는 설명이다.

이같은 변화는 트럼프 대통령의 등장 이후 새로 유입되는 공화당원들의 성향과 긴밀하게 연결돼 있다. 맨해튼연구소는 현재 공화당이 기존 핵심 공화당원(65%)과 신규 유입층(29%)으로 분류된다고 분석했다. 이중 젊고 인종적으로 다양한 신규 공화당원들은 트럼프 대통령의 개인적 매력에 깊이 동조하고, 음모론 등에 기울어지는 경향도 크다고 해석했다.

워싱턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com