“주민 이동권 지키자” 의령군 버스 직영-청양군 행복택시 운행

[사라진 지방 버스, 끊기는 삶] 의령, 공영제 6개월 승객 79% 늘어 주민 “버스 안 끊기게돼 한시름 놔” 청주는 시민 요청땐 콜버스 출동 “버스 타는 사람이 하루에 고작 5명도 안 돼 없어질 거라 걱정이었는데, 없어질 걱정이 없으니 천만다행이지예.” 2일 경남 의령군 버스터미널에서 만난 궁류면 주민 윤모 씨(83)가 사는 마을에는 주민이 10여 명뿐이다. 윤 씨는 “이용객이 적어 마을을 오가는 버스가 끊길까 걱정했지만, 올해 2월 군이 직접 운영을 맡으면서 한시름 덜었다”고 했다. 인구 2만5000여 명인 의령군은 민간 업체의 적자 누적으로 폐선과 감차 우려가 이어지자 경남 시군 가운데 처음으로 버스 완전공영제를 도입했다. 2024년부터 3년에 걸쳐 도비와 군비 94억 원을 투입해 버스 17대와 노선권, 터미널 등을 인수했다. 운전·정비·관리 인력 30여 명도 군 소속으로 채용하고 요금을 무료로 바꿨다. 완전공영제 시행 6개월이 된 8월 탑승객은 4만7098명으로 지난해 같은 달 2만6368명보다 78.6% 증가했다. 올해 직영 운영비는 기존 민간업체에 지급하던 보조금 31억 원보다 5억 원가량 늘었다. 의령군처럼 버스가 줄어 주민들이 병원과 시장을 오가기 어려워지자 지방자치단체들이 직접 버스를 운영하거나 호출형 택시·버스 등 수요응답형 교통(DRT)을 늘리고 있다. 다만 한정된 예산으로 지원 대상을 넓히는 데 어려움을 겪거나, 고령층도 쉽게 이용할 수 있도록 하는 과제가 남아 있다. 3만1000여 명이 사는 충남 청양군은 버스가 닿기 어려운 마을에 ‘행복택시’를 운행해 주민 이동 공백을 메우고 있다. 주민이 오전 6시부터 오후 9시까지 전화로 택시를 호출하면 읍면 소재지나 시장으로 이동할 수 있다. 2015년 4개 마을에서 시작한 서비스는 지난해 101개 마을로 확대됐다. 이용자는 1000원을 내고 나머지 돈은 군이 부담한다. 올해 예산은 4억9000만 원이다. 하지만 정류장과 집 사이의 거리, 연령 등 지원 기준을 충족해야 해 이동이 불편해도 지원받지 못하는 사례도 있다. 청양군은 “대상 확대 요구가 이어지지만 지원 범위를 넓히려면 추가 재원이 필요하다”고 했다. DRT는 각 지자체에서 ‘버스형 DRT’와 ‘택시형 DRT’로 나눠 운영되고 있다. 충북 청주시의 경우 버스형 DRT인 ‘청주콜버스’를 운영하고 있다. 탑승자가 탑승을 요청하면 기존 버스 정류장에서 탑승하는 방식이다. 다만 DRT의 경우 스마...