조회수 2억7000만 토종 캐릭터…카카오 춘식이와 '맞손'

네이버웹툰과 카카오프렌즈의 최강자들이 만났다. 각각 강력한 팬덤을 보유한 웹툰 '마루는 강쥐'의 주인공 '마루'와 카카오프렌즈의 '춘식이'가 콜라보를 펼칠 예정이다.

네이버웹툰은 11일 '마루는 강쥐'의 주인공 '마루'와 카카오프렌즈의 '춘식이' 콜라보 소식을 발표했다. 마루와 춘식이의 협업 소식은 지난 10일 온라인에서 소개됐다. 오는 14일에는 마루와 춘식이가 만나 친구가 되는 과정을 담은 인스타툰이 공개된다.

두 캐릭터의 콜라보 상품은 오는 16~17일에 걸쳐 순차적으로 선보인다. 판매는 18일부터 네이버웹툰 온라인 브랜드 스토어 ‘웹툰프렌즈’, 카카오프렌즈 온오프라인 스토어, 카카오톡 선물하기, 29cm, 무신사에서 시작한다.

'마루는 강쥐'는 지난해 11월 완결됐는데도 다양한 브랜드와 협업을 통해 인기를 이어가고 있다. 이 웹툰은 어느 날 갑자기 어린아이로 변한 반려견 마루의 일상을 따뜻하게 그려낸 작품이다. 1화 대사인 "나 OO 됐다 짱이지", "OO를 봐, 대박임"이 밈으로 만들어질 정도로 큰 인기를 끌었다. 누적 조회수는 2억7000만회를 넘었다.

'마루는 강쥐'는 지난해 11월 완결됐는데도 다양한 브랜드와 협업을 통해 인기를 이어가고 있다.

네이버웹툰은 2023년 6월 스타필드 코엑스몰 팝업스토어를 기점으로 본격적인 '마루' 캐릭터 사업에 나섰다. 같은 해에 더현대서울과 부산 신세계백화점 센텀시티점에서 연이어 관련 팝업스토어를 열었고 2023년 기준 각 행사장의 역대 IP 팝업스토어 중 최대 매출과 최대 방문객 수를 기록했다.

팝업스토어를 통해 엄청난 팬덤 규모를 보여준 마루는 강쥐 IP는 압도적인 인기를 바탕으로 다양한 브랜드와 협업을 진행했다. GS리테일, 메가MGC커피, 도미노 피자, 해태아이스, KT, 삼성 갤럭시 Z 플립6, 국민카드, LG 생활건강, 포토이즘, 롯데월드, 후지 인스탁스, 고려은단 등 업종을 불문하고 강쥐 IP의 외연을 넓히고 있다.

지난해 8월에는 서울 LG트윈스와 함께 웹툰 캐릭터 최초로 프로 야구단과 공식 협업을 발표했다. 4~6월에는 비건 뷰티 브랜드 '아떼'를 시작으로 다양한 뷰티 브랜드와의 콜라보 제품을 순차적으로 선보인다.

네이버웹툰은 마루와 같은 슈퍼 인기 캐릭터를 지속해서 발굴해 지식재산권(IP) 비즈니스를 강화할 계획이다.

박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com