제천시, 고려인 정착 인구정책 통했다

작년부터 이달까지 500명 돌파
가족 단위 이주 배려한 맞춤 지원
소비 증가로 이어져 경제 활성화
뉴욕타임스-BBC 등 외신도 주목

충북 제천시의 고려인 동포 이주를 통한 생활인구 증가가 500명을 넘어서면서 지역 경쟁력 강화에 도움을 주고 있다. 사진은 고려인 동포 행사 모습. 제천시 제공

충북 제천시가 인구 감소 대책으로 추진 중인 ‘고려인 이주 정착 지원 사업’ 참여자가 500명을 넘어섰다.

25일 시에 따르면 지난해 10월 시작한 이 사업에 참여한 고려인 동포는 22일까지 502명(194가구)으로 집계됐다. 이 가운데 이주를 마친 인원은 205명(83가구)이고, 112명(78가구)이 지역에서 직장을 다니고 있다. 나머지 5가구는 자격증 취득과 학업 등의 이유로 미취업 상태이다.

시는 지난해 10월 재외동포지원센터를 개소하는 등 적극적인 고려인 이주 정착 지원 사업을 추진 중이다. △4개월간 단기 체류시설 제공 △한국어·한국문화 정착교육 프로그램 운영 △취업 및 주거지 연계 △보육·의료 지원, 법률·생활 고충 상담 등을 통해 안정적인 정착을 돕고 있다.

또 올해부터는 한국어 회화 프로그램을 신설하고, 재외동포지원센터에 놀이방을 마련해 자녀돌봄 서비스도 하고 있다. 고려인 동포 자녀가 공교육에 잘 적응할 수 있도록 맞춤형 교육 프로그램도 제공 중이다. 일정 요건을 갖춘 재외 동포에게 거주 및 취업 조건 완화, 배우자 취업 활동 허가 등의 특례를 주는 법무부의 ‘지역특화 비자’도 고려인 동포를 유입하는 또 다른 요인이다.

이와 함께 배우자 취업 활동도 허용해 가족 단위로 이주하는 고려인 동포들이 제천 이주를 선호한다고 시는 설명했다. 실제 시에 이주한 고려인 동포의 배우자 취업률은 70%로 56명 중 39명이다. 육아를 제외한 대부분의 배우자가 지역특화 비자로 일을 하고 있다.

이한교 시 미래전략팀장은 “고려인 동포들의 제천 정착은 소비 증가로 이어져 지역경제 활성화에 도움을 주고 있다”고 밝혔다. 이들이 살 곳을 마련하면서 주택 시장에 신규 수요가 생기고, 가족 단위 동포 이주에 따른 보육시설·교육·의료·교통 등 인구 감소로 발생한 여러 영역에서 입체적인 효과가 나타나고 있다는 것이다.

시의 고려인 동포 이주 정착 사업은 정부의 ‘인구감소지역 지원 특별법’ 제정 이후 ‘생활인구’ 증가를 위해 노력 중인 전국 89개 인구감소 지자체 가운데서도 눈에 띄는 정책이다. 대다수 지자체가 추진 중인 생활인구 정책이 ‘체류인구’에 초점을 두고 있지만 제천의 고려인 이주 사업은 ‘등록인구’가 대상이기 때문이다. 이 팀장은 “단순 방문자인 체류인구를 늘리는 정책이 아닌 거주 정착하는 제도를 마련한다는 점에서 인구 증가에 한몫하고 있다”고 설명했다. 생활인구는 실제 그 지역에 등록된 인구와 통근, 통학, 관광 등의 목적으로 방문해 체류하는 체류인구(월 1회, 하루 3시간 이상 체류)를 합한 개념이다.

시의 고려인 이주 정착 사업은 뉴욕타임스(NYT)와 BBC뉴스코리아 등에 잇따라 소개되기도 했다. NYT는 8월 6일 ‘인구소멸도시를 구하기 위해 시장이 스탈린에 의해 강제로 이주당한 고려인에게 정성을 기울이고 있다’는 제목의 기사를 보도했다. 이 기사에서는 시멘트 산업 쇠퇴 이후 규모가 줄어든 도시에 생기를 불어넣기 위해 시가 추진 중인 고려인 이주 정책 사업을 상세히 소개했다. 7월 3일에는 BBC뉴스코리아가 ‘초저출생 한국에서 이미 시작된 미래’라는 제목의 기사에서 고려인 이주 정착 지원 사업을 다뤘다.

김창규 제천시장은 “인구 감소를 막기 위한 노력의 결실이 보이기 시작했다”며 “고려인 이주로 생활인구가 증가하면서 제천에 활기를 불어넣고 있다”고 말했다.

장기우 기자 straw825@donga.com