정종진, 임채빈 반격 또 뿌리칠까…‘2026 KCYCLE 경륜 왕중왕전’ 26~28일 광명스피돔 개최

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‘경륜 황제’ 정종진은 임채빈의 반격을 뿌리치고 또 한번 가장 높은 곳에 설 수 있을까. 사진은 지난해 KCYCLE 경륜 왕중왕전에서 역주하고 있는 선수들. 사진제공 | 국민체육진흥공단

상반기 경륜 최강자를 가리는 ‘2026 KCYCLE 경륜 왕중왕전’이 오는 26일부터 28일까지 사흘간 광명스피돔에서 펼쳐진다.

이번 대회는 지난 2월 스피드온배, 5월 KCYCLE 스타전에 이은 올해 세 번째 대상 경륜으로 선발·우수·특선급 최정상급 선수들이 총출동하는 상반기 최고 권위의 무대다.

정종진.

가장 큰 관심은 특선급 경쟁이다. 지난해 우승자인 ‘경륜 황제’ 정종진(20기·SS·김포)이 대회 2연패에 도전하는 가운데 라이벌 임채빈(25기·SS·수성)의 반격 여부가 최대 관전 포인트다.

최근 몇 년간 특선급은 임채빈이 중심을 잡고 정종진이 추격하는 구도가 이어졌다. 임채빈은 지난해 그랑프리 3연패를 달성하며 절대 강자로 자리매김했고 올 시즌 역시 독주 체제가 예상됐다. 반면 정종진은 불혹에 접어들며 체력 저하 우려가 제기됐지만 시즌 개막 이후 흐름은 예상과 다르게 전개됐다.

임채빈.

임채빈은 부상 여파로 2월 스피드온배에 출전하지 못했고, 3월 이후에는 경기력 기복을 보였다. 부산 특별경륜과 KCYCLE 스타전에서는 수성팀 동료들이 대거 출전했음에도 정종진에게 우승을 내줬다. 특히 지난달 31일 광명 22회차 결승전에서는 공태민(24기·SS·김포)의 젖히기에 밀려 4위에 그치며 입상에 실패했다. 임채빈의 입상 실패는 2021년 9월 이후 5년 9개월 만이었다.

반면 정종진은 올 시즌 임채빈과의 세 차례 맞대결에서 모두 승리하며 부활을 알렸다. 광명과 부산에서 열린 상반기 대상 경륜을 석권한 데 이어 지난달에는 통산 559승을 기록하며 홍석한의 최다승 기록을 넘어섰다.

이번 왕중왕전에서도 정종진의 우승 여부와 임채빈의 반격이 최대 관심사로 떠오른다. 여기에 공태민(24기·SS·김포), 김우겸(27기·S1·김포), 정해민(22기·S1·수성), 류재열(19기·SS·수성), 황승호(19기·S1·김포), 전원규(23기·S1·동서울) 등도 우승 경쟁에 실력을 갖췄다.

우수급에서는 상위 49명이 출전해 금요일 예선전부터 치열한 승부를 펼칠 것으로 예상된다. 부산 특별경륜 우승자인 박제원(30기·A1·충남 개인)과 KCYCLE 스타전 우승자인 윤명호(30기·A1·진주)가 상승세를 이어가고 있다. 임재연(28기·A1·동서울), 김민호(25기·A1·김포), 김민균(17기·A1·김포), 한탁희(25기·A1·김포) 등도 강력한 전력을 내세워 신예와 기존 강자 간 경쟁이 관심을 모은다.

선발급에서는 30기 신예들의 돌풍이 이어질지 주목된다. 지난 2월 스피드온배에서는 결승 진출자 7명 전원이 30기 선수였으며 박제원, 최우성(30기·A1·창원 상남), 한동현(30기·A1·동서울)이 1∼3위를 차지했다. 5월 대회에서도 김도현(30기·A1·동서울), 강석호(30기·B1·동서울), 김웅겸(30기·B1·동서울)이 시상대를 휩쓸었다.

현재 선발급에는 이승원(30기·B1·동서울), 강석호, 신광호(30기·B1·청주), 김지호(30기·B1·김포) 등 12명의 30기 선수가 남아 있다. 이들은 왕중왕전 우승과 함께 하반기 우수급 무대 진출을 노리고 있다. 반면 조준수(14기·B1·팔당), 이상현(17기·B1·청평), 정현호(14기·B1·가평) 등 기존 강자들도 신예들의 독주를 저지하기 위해 출격한다.

경륜박사 박진수 팀장은 “올해 상반기 모든 대상 경륜을 휩쓸고 있는 정종진의 기세가 앞서고 있는 것은 사실”이라면서도 “절치부심하고 있는 임채빈의 승부수가 통할 가능성도 충분해 어느 때보다 박진감 넘치는 명승부가 예상된다”고 말했다. 이어 “우수급과 선발급에서도 30기 신예들과 기존 강자들의 신구 대결이 흥미롭게 전개될 것”이라고 전망했다.

김도헌 기자 dohoney@donga.com

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