정부 투자만 기대는 韓 딥테크…차세대 원자력 스타트업 '0곳'

국내 딥테크(혁신 기술) 생태계에서 차세대 원자력, 양자기술 등 주요 첨단 분야의 창업이 사실상 전무한 것으로 나타났다. 정부의 기초연구 투자가 민간의 창업으로 이어지지 않고 있는 데다 국내 시장 중심의 협소한 스타트업 생태계와 해외 자본 유입 부족이 맞물리면서다. 민간 주도 기술 창업을 가로막는 구조적 장벽이 여전히 높다는 분석이 나온다.

10일 글로벌 전략 컨설팅 기업 레달이 발간한 ‘한국 딥테크 보고서’에 따르면 올해 기준 국내 양자기술 분야 스타트업은 전체 스타트업의 1%가량에 불과한 네 곳이다. 차세대 원자력 분야에서는 민간 스타트업이 단 한 곳도 존재하지 않았다. 215개 스타트업이 몰린 바이오테크 분야와는 극명한 대비를 이뤘다. 이는 인공지능(AI), 빅데이터, 바이오테크, 양자기술 등 10대 핵심 기술 분야에 속한 국내 432개 스타트업을 분석한 결과다. 레달은 세계 40개국 내 160여 개 글로벌 기업의 발전을 위한 컨설팅을 주도하는 핀란드 기업이다.

보고서는 “한국은 내수 중심의 스타트업 문화와 제한적인 투자 회수(엑시트), 국외 자본 유입 부족 등 구조적인 한계에 직면해 있다”고 지적했다. 차세대 원전 분야만 해도 테라파워, 헬리온에너지, 오클로 등 민간 투자가 활발한 미국·유럽 사례와 달리 한국 딥테크 분야는 여전히 ‘정부 의존형’ 생태계에 머물러 있다고 분석했다. 보고서는 이런 한계가 국내 딥테크산업의 글로벌 확장성과 지속 가능성을 제약하고 있다고 우려했다.

구조적 한계는 투자 유치 방식과 글로벌 자본 접근성에서도 드러났다. 보고서는 국내 딥테크 스타트업이 기업공개(IPO)에 지나치게 의존한다고 지적했다. 투자 회수 경로가 제한적이다 보니 후속 투자와 기술 상용화에도 부정적인 영향을 주고 있다는 것이다. 외국인 투자 유치 비율에서도 격차가 나타났다. AI·빅데이터 분야는 분석 대상 스타트업 중 약 60%가 외국인 투자를 유치했지만 로보틱스 분야는 24%에 그쳤다.

레달은 정부 중심의 연구개발 체계를 넘어 민간이 주도하는 기술사업화 기반이 마련돼야 한다고 제언했다. 한국 딥테크 생태계의 지속 가능한 성장을 위해선 글로벌 자본과 인재 유입이 가능한 개방형 정책으로의 전환이 필요하다는 설명이다. 또 민간 주도의 기술사업화 체계 확립과 규제 혁신, 해외 인수합병(M&A) 및 글로벌 IPO 등 다양한 엑시트 전략 확대가 필요하다고 덧붙였다. 퍼 스테우니스 레달 대표는 “정부와 스타트업, 투자자 간 신뢰와 협업을 바탕으로 민간 주도 생태계로 전환하는 것이 절실하다”고 강조했다.

안정훈 기자 ajh6321@hankyung.com