정박지 아닌 관광지로…정부, 크루즈 판 뒤집는다

[이데일리 강경록 기자] 정부가 크루즈 관광을 지역관광의 ‘게임 체인저’로 삼고 본격적인 콘텐츠 고도화에 나선다.

문화체육관광부(문체부)와 해양수산부(해수부)는 26일 인천 상상플랫폼에서 ‘2025년 크루즈 관광 활성화를 위한 간담회’를 열고, 국내 7대 주요 기항지(인천, 부산, 제주, 여수, 속초, 포항, 서산)를 중심으로 지역 맞춤형 관광 상품 개발과 인프라 개선에 박차를 가하겠다고 밝혔다.

이번 간담회는 지난해 발표된 ‘크루즈 관광 활성화 방안’의 후속 조치로, 관광수용태세 개선과 콘텐츠 개발을 본격화해 방한 크루즈 관광객을 연간 90만 명 수준으로 끌어올리는 것을 목표로 한다.

정부는 올해부터 기항지를 단순한 정박지가 아닌 ‘목적지형 관광지’로 인식 전환하기 위해 지역 특화 관광콘텐츠 발굴에 주력한다. 문체부는 처음으로 각 지자체의 관광자원과 지역 정체성을 기반으로 한 차별화된 콘텐츠의 상품화와 사업자 매칭을 전 과정 지원하는 프로그램을 가동한다.

이 과정에서 7대 기항지의 테마 브랜드도 공식화됐다. 인천은 ‘공항 연계 플라이 앤 크루즈(Fly & Cruise)’, 부산은 ‘메가 축제 도시’, 제주는 ‘천혜의 자연환경 도시’, 여수는 ‘낭만과 힐링의 섬 도시’, 속초는 ‘명산 트레킹 도시’, 포항은 ‘역사 공존 도시’, 서산은 ‘휴식과 치유의 도시’라는 각각의 정체성을 중심으로 관광브랜딩이 이루어진다.

정부는 관광객의 체류시간을 늘리는 것이 지역소비를 증대시키는 핵심 조건이라고 보고 있다. 이에 따라 법무부와 협업해 입출국 심사 효율성을 높이고, 터미널 운영시간을 탄력적으로 조정한다. 특히 부산과 인천에는 선상 심사를 위한 비용 지원이 진행되고 있으며, 관광객이 내륙 이동에 제약을 받지 않도록 셔틀버스와 외국어 안내소 등의 수용태세도 개선한다.

또한 이날 간담회 참석자들은 인천항 국제여객터미널의 세관, 출입국, 검역(CIQ) 시스템을 현장 점검하며 터미널 운영의 병목 지점을 짚고, 탄력 인력 배치 등 지속적인 협의 방안을 논의했다.

유인촌 문체부 장관은 “크루즈 관광은 대규모 외국인을 지역에 유입시킬 수 있는 핵심 통로”라며 “정박지가 아닌 관광지로서 기항지의 인식을 전환하고, 지자체와 협업해 관광 활성화를 이끌겠다”고 강조했다.

향후 정부는 크루즈 산업을 단기적 유치 경쟁이 아닌 지역경제 활성화를 위한 지속가능한 플랫폼으로 전환시키겠다는 방침이다. 단체관광 중심의 기항지 모델에서 벗어나, 체류형·체험형 관광으로 확장할 수 있는 정책 설계가 뒤따라야 할 시점이다.