“전기-물먹는 하마 데이터센터, 탄소-전자폐기물 배출도 심각”

[美 블루쓰나미 후폭풍] 일자리-세수 증가에도 반대 목소리 2030년 냉각용수 등 年 9.3조L 필요… 전세계 인구 19개월 식수량 맞먹어 전기사용도 늘어 요금 2.1% 상승 추산 “데이터센터는 물과 전기를 먹는 하마다(Thirsty for water, power-hungry).” 미국 경제매체 포브스 등 주요 언론은 세계 각국에서 데이터센터를 반대하는 여론의 이유를 이같이 진단했다. 수만 대의 인터넷 서버, 냉각 장치, 발전기 등을 24시간 돌려야 하는 데이터센터가 물 부족, 전기요금 상승, 환경 오염, 전자폐기물 급증, 탄소 배출 증가 등을 야기할 수밖에 없다는 것이다. 일자리 및 세수 증가라는 긍정적 요인을 압도한다는 주장이다. 유엔 산하 수자원·환경·보건연구소(UNU-INWEH)가 올 6월 발간한 보고서에 따르면 지난해 전 세계 데이터센터의 물 사용량은 4조5000억 L. 세계보건기구(WHO)가 권장하는 성인의 하루 물 섭취량(2L)을 기준으로 했을 때 약 61억6400만 명이 1년간 마실 수 있는 식수에 해당한다. 2030년에는 이 수치가 두 배 넘는 9조3000억 L로 늘 것으로 내다봤다. 세계 인구 약 81억 명이 1년 7개월간 마실 수 있는 식수와 맞먹는다. 지난해 전 세계 데이터센터의 전력 소비는 448TWh(테라와트시)였다. 2030년에는 전 세계 예상 전력 사용량의 약 3%인 945TWh가 될 것이라고 유엔은 추산했다. 합계 인구가 6억 명이 넘는 파키스탄, 방글라데시, 나이지리아 등 세 나라 연간 전력 소비량을 합친 것의 3배에 가깝다. 유엔은 2030년까지 전 세계 AI 인프라가 연 최대 250만 t의 전자폐기물을 발생시킬 수 있다고 봤다. 프랑스 파리의 명물인 높이 330m의 에펠탑을 250개 버리는 것과 비슷한 양이다. 최신 사양 및 고성능을 유지하기 위해 데이터센터 내 장비의 교체 및 폐기 주기가 점점 짧아지는 것도 문제다. 이 폐기물의 상당 부분은 각종 안전 장치가 미흡한 저소득 국가에서 처리된다. 또 AI 연산에 쓰이는 고성능 그래픽처리장치(GPU)는 많은 열을 배출한다. 이에 따라 데이터센터 주변의 온도까지 상승하는 ‘데이터 열섬’ 현상이 나타난다. 미국 매사추세츠공대(MIT) 연구진은 미국 내 데이터센터가 새로 들어선 지역의 가정용 전기요금이 평균 2.1% 상승했다고도 추산했다. 상업용과 산업용 전기 요금은 각각 2.8%, 4.2%씩 올랐다. 이지윤 기자 leemail@don...