[인터뷰] “수억원 솔루션보다 현장 인재 키워야”…조상현 MAK 사장이 말하는 중소기업 AX

조상현 엠에이케이 사장. 사진=엠에이케이(MAK) “중소 제조기업의 AX는 비싼 솔루션을 사는 것에서 시작하는 게 아닙니다. 현장을 가장 잘 아는 사람이 직접 AI를 활용해 자기 일을 바꾸게 만들어야 합니다.” 조상현 엠에이케이(MAK) 사장은 중소 제조기업이 성공적으로 인공지능 전환(AX)을 추진하기 위한 핵심 조건으로 '현장 내재화'를 꼽았다. 부족한 자금과 AI 전문 인력을 외부 솔루션으로 메우는 방식보다는, 기존 현업 인력이 생성형 AI를 활용할 수 있도록 역량을 키우는 것이 현실적인 대안이라는 설명이다. 10일 경기도 화성 엠에이케이 사옥에서 진행된 인터뷰에서 조 사장은 “AX를 단순한 정보기술(IT) 도입으로 바라봐서는 안 된다”고 강조했다. 그는 “AX는 IT 부서의 전산화 작업이 아니라 회사의 비즈니스 프로세스와 조직 문화를 통째로 재설계하는 경영 혁신”이라며 “경영자가 AI의 본질과 한계를 이해하지 못하면 중간 관리자와 현장의 저항을 넘기 어렵다”고 말했다. 이어 “CEO가 직접 현업의 문제를 함께 고민하면서 실패해도 좋으니 단 1시간의 비효율이라도 덜어내자는 확신을 심어야 조직 전체가 움직인다”고 덧붙였다. 조상현 사장과 AI 챔피언. 사진=엠에이케이(MAK) 엠에이케이가 지난 2월 AX혁신실을 출범한 뒤 가장 먼저 맞닥뜨린 문제 역시 기술이나 예산이 아니라 직원들의 심리적 저항이었다. “우리는 코딩도 모르는 기계 제조업체인데 AI가 왜 필요하냐”, “바쁜데 또 새로운 프로그램을 배워야 하느냐”는 반응이 나왔다고 한다. 회사는 이를 해결하기 위해 거창한 전사 프로젝트보다 각 부서 직원들이 가장 불편해하던 업무부터 골랐다. 영수증 정산이나 반복적인 도면 작업처럼 즉각 효과를 체감할 수 있는 업무를 AI로 줄여나가는 방식으로 점진적 도입을 시작했다고 설명했다. 조 사장은 당시 조직 운영 방식을 더욱 단순하게 설명했다. 정식 회의를 길게 열기보다 직원들과 커피를 마시며 “부서마다 가장 짜증 나고 힘든 업무가 뭐냐”고 물었고, 여기서 나온 업무를 하나씩 자동화 과제로 삼았다는 것이다. 성과를 낸 직원의 프롬프트와 방법은 다른 직원에게 공유했다. AI에 익숙한 실무자를 중심으로 서로 가르치고 배우는 방식이 자리 잡으면서 도입 초기의 반감도 빠르게 줄었다. 이 때문에 조 사장은 회사 전체의 AX로 발전하려면 경영진의 의지와 함께 '현장 챔피언'이 필요하다고 봤다. 단순히 생성형 AI 계정을 나눠주고 자유...