응급수술 후 사망 가능성, 비만이 정상체중보다 낮았다…‘비만 역설’ [바디플랜]

사진=게티이미지뱅크. 응급수술을 받을 때는 마른 사람이 더 위험할 수 있다는 대규모 연구 결과가 나왔다. 반대로 어느 정도 비만한 사람은 정상 체중인 사람보다 오히려 사망 가능성이 낮은 것으로 나타났다.흔히 체중이 많이 나갈수록 건강에 좋지 않을 것이라는 생각과 반대되는 결과다.미국 시카고대학교 의과대학 연구진은 2019~2024년 미국에서 응급 일반외과 수술을 받은 18세 이상 성인 33만4278명의 자료를 분석했다. 연구 결과는 26~29일 미국 워싱턴에서 열린 미국외과학회(ACS) 임상학술대회 2026에서 발표됐다. 연구진은 환자의 체질량지수(BMI)와 노쇠 정도에 따라 수술 후 사망과 재입원, 입원 기간 등이 어떻게 달라지는지 살펴봤다. 노쇠는 1~5점 척도로 평가했다. 당뇨병이나 만성폐쇄성폐질환(COPD) 같은 동반질환이 1개 있으면 1점, 5개 질환을 가진 중증 노쇠 환자는 5점으로 평가하는 방식이다.가장 눈에 띈 것은 저체중 환자의 높은 사망 가능성이었다.나이와 건강 상태 등 여러 임상적 요인을 보정한 결과, 저체중 환자의 사망 오즈(odds)는 정상 체중이면서 노쇠하지 않은 환자보다 92% 높았다. 오즈는 어떤 일이 일어날 가능성과 일어나지 않을 가능성을 비교한 통계값으로, 사망한 사람의 비율을 나타내는 ‘사망률’과는 다르다. 예를 들어 정상 체중 환자 100명 중 5명이 사망한다고 가정하면, 오즈가 92% 높은 집단에서는 약 9명이 사망하는 수준에 해당한다. 다만 실제 연구에서 사망률이 5%와 9%였다는 뜻은 아니다.반대로 어느 정도 비만한 환자에서는 정반대 결과가 나타났다.BMI가 30.0~34.9인 환자는 정상 체중 환자보다 사망 오즈가 43% 낮았고, BMI 35.0~39.9인 환자도 27% 낮았다. 다만 BMI가 40 이상인 고도비만 환자에서는 유의미한 차이가 나타나지 않았다. 이번 연구에서는 BMI 30 이상을 비만으로 분류했다. 국내에서는 일반적으로 BMI 25 이상을 비만으로 분류한다.이러한 결과는 비만이 일반적으로 심혈관질환과 당뇨병 등 여러 만성질환 위험을 높이는 것으로 알려져 있다는 점을 고려하면 언뜻 이해하기 어렵다.연구진은 이를 이른바 ‘비만 역설(obesity paradox)’과 관련된 결과로 설명했다. 특정 질환이나 수술을 받은 환자에서는 정상 체중보다 과체중 또는 비만인 사람의 생존율이 오히려 높게 관찰되는 현상을 말한다.왜 이런 현상이 나타나는지는 이번 연구만으로 알...