월정사 주지 정념 스님, 9월 조계종 총무원장 출마 시사

“대중이 원하면, 종단에서 필요로 하면 (총무원장 선거 출마를) 마다하지는 않겠다.”

월정사 주지 정념 스님이 14일 ‘오대산의 고승’ 총서 간담회에서 오는 9월 조계종 총무원장 선거 출마 가능성을 시사했다.

스님은 이날 국립현대미술관 서울관 두레에서 열린 간담회에서 “주변에서 많은 권유를 받고 있는데 아직 원장 스님 임기가 남아 있고 종단에는 종법에 의한 선거일정도 있다”면서 “대중의 바람에 어떤 형식으로 부응할지, 종단 화합을 해치지 않도록 여러 사정을 함께 고려하고 있다”고 밝혔다.

앞서 스님은 법보신문과의 인터뷰에서 6월쯤 출사표를 던질 가능성에 대해 “가능성이 없는 건 없겠다. 새로운 변화가 필요하다 하면 그런 생각을 가질 수도 있다”고 밝혀 출마 가능성을 열어뒀다. 더욱이 오는 6월19일 서울 장충동 앰베서더 호텔에서 ‘퇴우 정념, 시대를 밝히다’를 비롯해 45년간 오대산 입산·수행의 기록을 담은 수행일지 등 모두 4권의 책 출판 기념회를 연다. 출판 기념회를 계기로 출마를 공식화 할 것으로 예상되는 대목이다.

정념 스님은 종단에 새로운 리더십이 필요하다고 강조했다. 스님은 “현재는 문명사적 대전환기이자 인공지능(AI) 쓰나미가 밀려오는 시대인데 과거에 머물러 있으면 미래를 함께 열어갈 능력을 상실할 수밖에 없다“면서 “기성 종교가 쇠락하고 있는 상황에서 불교는 새로운 희망의 방향을 보여주며 시대에 거대담론을 제시할 수 있는 리더십을 갖춰야 한다”고 강조했다.

정념 스님이 출마할 경우 현 총무원장인 진우 스님과 화엄사 전 주지 덕문 스님 등과 다툴 가능성이 크다고 불교계는 보고 있다. 진우 스님은 2022년 조계종 종책 모임을 통해 단일 후보로 출마해 투표없이 추대됐다.

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