월드컵이 코앞인데…리오넬 메시의 햄스트링 부상에 근심하는 아르헨티나

[스포츠동아 남장현 기자] 아르헨티나 축구 영웅 리오넬 메시(39·인터 마이애미)가 2026북중미월드컵을 앞두고 햄스트링 부상을 당했다.

메시는 25일(한국시간) 플로리다주 NU스타디움에서 열린 필라델피아 유니언과 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 15라운드 홈경기 도중 왼쪽 허벅지를 움켜쥐며 통증을 호소했다.

인터 마이애미는 전반전 킥오프 10분 만에 2실점하며 끌려가다 루이스 수아레스의 해트트릭에 힘입어 6-4로 이겨 동부 콘퍼런스 2위를 마크했으나 메시의 부상으로 마냥 웃을 수 없게 됐다.

메시는 2도움을 추가한 이날 경기 후반 28분 프리킥을 시도한 뒤 다리를 움켜잡고 벤치에 교체 사인을 보냈다. 마테오 실베티와 배턴 터치한 메시는 스스로 걸어 라커룸으로 향했으나 상황을 낙관할 수만은 없다. 메시는 햄스트링 부상이 잦다.

기예르모 오요스 인터 마이애미 감독은 경기 후 “비가 많이 내려 그라운드 상태가 좋지 않았다. 큰 부상을 막기 위해 예방 차원에서 교체시켰다”고 설명했다. 이어 “아직 메시의 부상에 대한 의료 리포트는 받지 못했다. 피로도를 크게 느끼고 있다. 의심스러울 때는 위험을 감수할 이유가 없다”고 덧붙였다.

아르헨티나를 비롯한 전세계 축구팬들의 걱정은 상당히 크다. 북중미월드컵 출전에 차질을 빚을 수 있어서다. 메시는 조국이 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 나설 이번 월드컵 출전을 공식화한 적은 없다.

그러나 모두가 지구촌 최고의 축구 영웅이 6번째 월드컵 무대를 밟길 기대한다. 2023년 마이애미로 이적한 통산 8차례 발롱도르 수상자인 메시는 지난 시즌을 기점으로 햄스트링 문제로 종종 벤치에 머물곤 했다. 2월 프리시즌 기간에도 같은 부위 통증으로 친선전에 불참했다.

햄스트링 부상은 아무리 가벼워도 최소 2주 이상 휴식이 필요하다. 불혹의 나이를 앞둔 메시는 더 철저한 관리를 받아야 한다.

아르헨티나 대표팀은 다음주 최종 엔트리(26명)를 발표한다. 대부분 선수들과 달리 메시의 월드컵 출전 여부는 철저히 본인에게 달려있다.

포르투갈 대표팀 주장 크리스티아누 호날두(알나스르)와 함께 월드컵을 원하면 참가하고, 그렇지 않으면 불참할 수 있는 지구상에 극히 드문 스타 플레이어다.

리오넬 스칼로니 아르헨티나 감독은 앞서 “개인적으로는 계속 동행하길 바라나 메시는 북중미행을 직접 결정할 것”이라고 밝힌 바 있다. 아르헨티나는 미국서 온두라스, 아이슬란드와 평가전을 치른 뒤 6월 16일 알제리와 조별리그 1차전에 나선다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com

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