"왜 건더기가 더 많지?" 했더니…일본 '신라면'의 비밀 [류은혁의 유통기한]

한국과 일본에서 파는 농심의 신라면(컵라면 기준)을 두고 차별 논란이 여전하다. 일본에서 파는 신라면이 한국에서 파는 같은 제품보다 건더기가 많다는 이유에서다.

실제로 그럴까. 농심에 따르면 일본에서 파는 신라면은 국내 공장에서 생산해 수출한다. 신라면 컵라면(소) 건더기 중량은 내수용 신라면보다 3g 많다. 면 중량(55g)은 같기 때문에 일본 제품은 총 68g, 한국 제품은 총 65g이다.

단순히 건더기 양으로만 비교하기에는 무리가 있다는 게 농심 측 설명이다. 일본 수출용 건더기가 많은 것에 대해 현지 경쟁력 확보를 이유로 들었다.

지난 15일 일본 현지에서 만난 김대하 농심재팬 법인장은 "일본 컵라면 시장 특성상 별첨 건더기가 많은 만큼 신라면 일본 수출용 제품도 파, 당근, 표고버섯 등 기존 건더기를 늘릴 수밖에 없는 구조"라고 말했다. 그러면서 "기존 건더기 용량을 유지한 채 가격을 낮춰 파는 방법도 있지만, 일본 현지 유통사가 별첨 건더기를 늘려 경쟁사 컵라면과 같은 가격으로 출시하자는 의견을 일부 받아들인 것"이라고 덧붙였다.

일본에서 판매되는 신라면 가격은 한국에서 판매되는 것보다 높게 형성돼 있다. 현재 일본 편의점 기준 신라면 컵라면 정가(부가세 별도)는 236엔(약 2187원)으로, 한국 편의점 판매가(1300원)보다 두배가량 비싸다.

수출용 신라면 맛도 다를까. 나라마다 성분이 다르다는 점에 주목할 필요가 있다. 허용하는 식품 첨가물이 다르기 때문이다. 대표적으로 미국에서 파는 신라면에는 육류에서 뽑아낸 첨가물을 넣을 수 없기 때문에 대체 첨가물을 개발해 넣는다는 게 농심 측의 설명이다. 일본 신라면에도 일부 다른 성분이 들어가는 것으로 전해진다.

다만 농심 관계자는 "일반 소비자가 웬만해서는 맛의 차이를 알아차리기 어렵다"며 "일부 식품 첨가물이 달라져도 실제 맛의 차이는 거의 없는 편"이라고 말했다.

류은혁 기자 ehryu@hankyung.com