오타니→소토→이번엔 사사키 ‘캐나다라 슬픈 토론토’

[동아닷컴]

결국 캐나다의 한계인 것일까. 토론토 블루제이스가 보너스 풀 트레이드까지 하는 열성을 보였으나, 또 스타 영입에 실패했다.

미국 MLB 네트워크는 지난 18일(이하 한국시각) LA 다저스와 사사키가 마이너리그 계약을 체결했다고 전했다. 계약금은 650만 달러.

일본 프로야구 최고의 투수 사사키는 이제 오는 2025시즌 메이저리그에서 100마일이 넘는 자신의 강속구를 던질 수 있게 됐다.

이는 사사키가 자신의 SNS에 LA 다저스를 선택했다는 게시물을 게재하며 알려졌다. 모두의 예상대로 1순위 LA 다저스가 사사키 쟁탈전에서 승리한 것.

사사키는 최근 자신의 예상 행선지로 최종 3개 구단을 언급했다. LA 다저스, 샌디에이고 파드리스, 그리고 마지막으로 토론토.

토론토가 최종 3개 팀에 오른 뒤 다소 의아하다는 반응이 이어졌다. LA 다저스와 샌디에이고는 처음부터 치열한 경쟁을 펼친 두 팀. 토론토에 대한 언급은 적었다.

이에 토론토는 최근 보너스 풀을 더 확보하기 위한 트레이드까지 단행했다. 사사키의 마음을 조금이라도 더 얻어보겠다는 것.

하지만 결국 사사키는 LA 다저스를 선택했다. 국가, 지역, 날씨, 환경, 성적, 미래 등 여러 요소에서 LA 다저스를 넘을 수 없었던 것.

결국 토론토의 노력은 또 물거품이 됐다. 지난 2023년 오타니 쇼헤이, 지난해 후안 소토, 이번 해 사사키까지 모두 영입에 실패했다.

토론토는 이제 팀 내 최고 스타인 블라디미르 게레로 주니어의 트레이드를 고려해야 할 입장. 게레로 주니어를 잡기 어려운 실정이기 때문. 엎친 데 덮친 격이다.

조성운 동아닷컴 기자 madduxly@donga.com 기자의 다른기사 더보기