영하 40도 백두산서 살아남은 탈북민…“암투병 중에도 아버지 역할 해내려 삽니다”[주성하의 북에서 온 이웃]

한국에 와서 어린 아들을 홀로 키우며 강인한 삶을 이어 나가는 조영남 씨. 북한을 이해할 때 빼놓을 수 없는 사건이 1990년대 중반 ‘고난의 행군’이다. 경제난으로 1995년부터 약 3년 동안 수많은 아사자가 발생했다.고난의 행군은 원래 1938년 말부터 1939년 초까지 약 100일 동안 김일성 빨치산 부대가 끈질긴 토벌대의 추격을 받았다는 시기를 지칭하는 말이었다. 이때 김일성 부대는 백두산에서 혹한과 굶주림으로 거의 궤멸 상태까지 몰렸다가 끝내 추격을 따돌렸다고 한다.고난의 행군은 중국 공산당 ‘대장정’에서 영감을 얻은 표현이다. 1934년 10월 마오쩌둥(毛澤東) 휘하 홍군 약 9만 명은 장시(江西)성을 떠나 1년 동안 약 9000㎞를 행군해 산시(陝西)성에 도착했다. 전체의 약 3%인 3000여 명만 장정을 완수했다.북한과 중국은 극적인 생존 서사를 공산당 정통성의 핵심 근간으로 삼고 고난을 극복하기 위한 강력한 통치 이념으로 활용하고 있다.2012년 한국에 입국한 조영남 씨(50)는 고난의 행군이나 대장정보다 더 가혹한 시련을 21세기에 겪었다. 가장 추운 시기에 다른 4명과 함께 탈북했다가 백두산 원시림에서 길을 잃고 헤맸다. 일행은 하나둘씩 추위와 기아로 목숨을 잃었다. 조 씨도 정신을 잃었다가 나흘 만에 구조됐고 기적적으로 살아남아 한국으로 왔다.허나 고진감래라는 말은 조 씨의 50년 인생엔 해당하지 않는다. 한국에 와서도 그는 여전히 고난의 행군 중이다. 어린 아들을 홀로 키우는 그는 간암 치료를 받으며 생존을 위한 사투를 벌이고 있다. 한겨울 백두산 원시림. 길을 잘못 들면 살아남기 어려운 극한의 환경이다. 동아일보 DB ● 백두 원시림에서 길을 잃다조 씨 일행이 탈북한 날은 2011년 12월 31일 저녁이었다. 설날 전날은 경계가 비교적 허술하다는 것을 노렸다. 일행은 모두 5명. 양강도 혜산예술대학을 졸업한 뒤 평양음악무용대학에 입학했다 중퇴한 35세 조 씨를 비롯해 북한 특수부대 군관 출신 40대 남성 인솔자와 25세, 24세인 자매, 그리고 중학교 졸업반 나이인 17세 소년이었다. 모두 한마을에서 친하게 지던 사람들이었다.얼어붙은 압록강 상류를 넘어 안내자가 안다는 중국 조선족과 접선하는 것까진 순조로웠다. 하지만 그날 밤 승합차를 타고 내륙으로 이동하던 중 도로에서 불심 검문을 펴던 중국 공안을 맞닥뜨렸다. 차를 돌려 백두산 가는 길로 달아났지만 공안의 추적은 집요했다. 어느 순간...