에스바이오메딕스는 줄기세포 기반 퇴행성 뇌질환 치료제 개발과 관련해 2026년도 과학기술정보통신부 기초연구사업 신규과제 2건에 선정됐다고 22일 밝혔다.
이번 과제 선정은 회사가 축적해 온 인간 배아줄기세포(hESC) 등 전분화능 줄기세포 기반 신경세포 분화 기술과 파킨슨병 세포치료제 개발 경험을 바탕으로, 연구개발 영역을 치매 분야로 넓히는 계기로 평가된다. 치매는 파킨슨 병과 더불어 2대 퇴행성 뇌 질환이다.
세부 과제로는 에스바이오메딕스 김도훈 수석연구원의 신진연구 과제와 김동욱 최고기술책임자(CTO)의 핵심연구 과제가 각각 선정됐다. 신진연구 과제는 전분화능 줄기세포 유래 성숙 신경세포를 활용해 치매 등 퇴행성 뇌질환의 노화에 따른 취약성을 규명하는 연구이며, 핵심연구 과제는 인간 배아줄기세포 유래 신경전구세포 기반 알츠하이머병 치료제 개발을 목표로 한다.
두 연구 과제는 파킨슨병과 치매를 노화와 신경세포 손상이라는 공통 기반에서 바라보고, 퇴행성 뇌질환 치료 전략을 확장하는 연구로 추진된다. 특히 파킨슨병에서 축적한 배아줄기세포 유래 도파민 신경세포 분화 및 임상 개발 경험을 바탕으로, 알츠하이머병 등 치매 분야에서도 세포치료제와 신경보호 치료 전략을 넓혀 나간다는 계획이다.
에스바이오메딕스 관계자는 “이번 과제 선정은 에스바이오메딕스가 파킨슨병 세포치료제 개발에서 축적한 원천기술과 임상 개발 경험을 치매 연구로 확장하는 중요한 계기”라며 “파킨슨병을 넘어 알츠하이머병 등 퇴행성 뇌질환 전반에서 새로운 치료 가능성을 제시할 수 있도록 연구개발 역량을 집중하겠다”고 강조했다.
에스바이오메딕스는 이를 계기로 파킨슨병 세포치료제 TED-A9의 후속 임상 연구를 지속하는 한편, 신경전구세포 및 분비체 기반 치료 전략을 결합해 치매에 대한 복합 기전을 표적으로 하는 치료제를 개발해 나갈 계획이다.
김동욱 CTO는 “퇴행성 뇌질환은 고령화 사회에서 가장 큰 의학적 난제 중 하나이며, 파킨슨병과 치매 모두 신경세포의 손상과 소실이 핵심 병리로 작용한다”며 “그동안 축적한 줄기세포 기반 신경세포 분화 기술과 세포치료제 개발 경험을 바탕으로, 파킨슨병뿐 아니라 치매 분야에서도 환자 치료에 기여할 수 있는 연구를 이어가겠다”고 말했다.
이상규 기자

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