아시안컵 내년 12월로 연기? 일본·중동 언론 잇따라 연기 가능성 보도…AFC도 일정 변경 여지

사우디아라비아의 불안정한 안보 상황으로 내년 1월 개최 예정인 아시안컵의 연기 가능성이 계속 제기되고 있다. 사진은 올해 5월 사우디 리야드서 열린 아시안컵 조 추첨식 현장. 리야드｜AP뉴시스[스포츠동아 백현기 기자] 내년 1~2월 사우디아라비아에서 개최 예정인 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵의 연기 가능성이 다시 제기되면서 대한축구협회가 촉각을 곤두세우고 있다.외신들은 잇달아 아시안컵의 연기 가능성을 제기하고 있다. 일본 축구 전문 매체 풋볼트라이브는 1일 AFC 내부서 입수한 정보를 근거로 “사우디의 불안정한 정세로 아시안컵이 2027년 12월로 연기될 가능성이 높다”고 보도했다. 이에 앞서서는 스포츠닛폰이 “18일 태국 방콕서 열릴 AFC 이사회서 정확한 대회 개최 시기가 결정된다”, 카타르 스포츠 매체 윈윈은 “아시안컵이 2028년으로 연기될 것”이라고 전망했다.아시안컵 연기설의 배경은 사우디의 불안정한 안보 상황 때문이다. 친 이란 성향의 후티 반군은 지난달 11일 사우디 수도 리야드의 킹 칼리드 국제공항과 정유 시설 등 주요 국가 인프라를 공격했다. 공항을 겨냥한 미사일과 드론 공격으로 12명이 숨지고 수백 명이 다쳤다. 이후 양측의 무력 충돌이 한층 격화되면서 미국 국무부는 지난달 22일 안전상의 이유로 사우디 주재 비필수 정부 직원과 가족들에게 철수를 명령했다. 1일에는 후티가 사우디 영공을 통과하는 민간 항공기에 대한 공격 가능성을 경고하기도 했다. 축구협회는 모든 가능성을 열어놓고 있다. 정상 개최를 대비하면서 연기가 결정됐을 때의 시나리오도 마련해 뒀다. 협회 관계자는 “AFC로부터 일정 변경 등에 대한 공지를 받지 않은 상태다. AFC, 대회조직위원회와 긴밀하게 소통하며 상황을 지켜보고 있다”고 말했다.한국을 비롯한 24개국이 참가할 아시안컵은 내년 1월 8일부터 2월 6일까지 리야드, 제다, 알코바르 등 사우디 3개 도시·8개 경기장서 열릴 예정이다. 한국은 아랍에미리트(UAE), 베트남, 예멘과 E조에 편성됐다. 아시안컵 조직위원회는 지난달 26일 대회 세부 일정과 경기장을 발표하며 정상 개최 의지를 드러냈다. 하지만 사우디의 안보 상황은 나아지지 않고 있다.셰이크 살만 빈 이브라힘 알칼리파 AFC 회장은 지난달 15일 스위스 취리히서 열린 국제축구연맹(FIFA) 평의회에 참석해 “11월 말까지 사우디의 상황을 지켜보겠다. 정상 개최가 어렵다고 판단되면 대회를 2028년으로 1...