"손잡이 없애고 살림살이 좀 나아지셨습니까?" [아車차]

손잡이 차체에 파묻은 '전동식 매립형 도어핸들' 유행공기저항 절감 때문?…주행거리 개선효과 고작 1km작동법 제각각에 고장 취약…사고 땐 구조 지연 우려 등록 2026-09-05 오전 11:00:05 수정 2026-09-05 오전 11:00:05 가 가 [이데일리 이배운 기자] “이게 최선입니까? 확실해요?” 그 똑똑하다는 자동차 엔지니어들은 왜 가끔 이해하기 어려운 선택을 할까요. 몸에도 좋고 보기에도 좋다지만 꼭 그래야만 했을까요. 머리 위에 물음표를 띄우는 자동차의 호불호 포인트, 그 이유를 파헤쳐 봅니다. <편집자주>매립형 도어핸들 (사진=로이터)요즘은 자동차에 타려면 먼저 간단한 시험을 통과해야 한다. 손잡이의 한쪽을 누르고, 반대쪽이 튀어나오면 붙잡아 당길 것. 방법을 모르겠으면 먼저 탄 사람의 손놀림을 슬쩍 훔쳐보거나 차주에게 정답을 물어야 한다. 시험을 통과하지 못하면 자동차는 문을 열어주지 않는다. 손잡이 하나 다룰 줄 모르는 어리석은 인간을 능멸하듯이. 어느 순간 전기차들의 문손잡이가 사라지기 시작했다. ‘여기를 잡으시오’ 친절하게 알려주던 손잡이 대신, 평소에는 차체 안에 납작 엎드려 있다가 제 차례가 와야 빼꼼 고개를 내미는 매립형 도어핸들이 유행처럼 번지고 있다. 멀쩡한 손잡이를 굳이 왜 안으로 숨겼을까? 이유인즉슨 전기차의 주행거리를 한 뼘이라도 더 늘리기 위해서란다. 차체 표면의 돌출부를 줄이면 공기 흐름이 매끄러워지고 그만큼 공기저항도 낮아진다는 게 자동차 업계의 논리다. 그 자그마한 손잡이 좀 숨겼다고 주행거리가 늘어날까. 과학은 때때로 우리의 직관을 배반한다지만 이번만큼은 선뜻 납득하기 어렵다. 제조사들은 매립형 손잡이가 공기저항을 줄인다고 강조하면서도, 정작 몇km나 더 달릴 수 있는지는 숫자로 밝히지 않는다. 테슬라 모델 S의 전동식 매립형 도어핸들 작동 방식 (사진=테슬라)다행히 참고할 만한 연구 결과가 있다. 미국항공우주학회에 게재된 연구에 따르면 돌출형 손잡이는 자동차의 공기저항계수를 약 0.0003~0.0014 높인다고 한다. 이를 일반적인 전기차에 대입하면 매립형 손잡이로 늘어나는 1회 충전 주행거리는 고작 1km 안팎으로 추산된다. 문제는 공력 개선 효과는 미미하지만 소비자가 감수해야 할 불편은 그미미하지 않다는 점이다. 차량마다 손잡이 작동 방식이 제각각이라 처음 접한 이용자는 문 하나 열겠다고 눈치게임을 벌여야 한다. 짐을 들었거나 장갑을 낀 상태에서...