사탕수수밭에서 쇳물 뽑는다…저탄소 고급강으로 美 모빌리티 정조준[르포]

현대제철-포스코 루이지애나 제철소 공장 부지 전경.(사진=현대제철 제공)[도널드슨빌(미국 루이지애나)=이데일리 김기덕 기자] 미국에서 두번째로 긴 미시시피강 하류를 따라 펼쳐졌던 광활한 사탕수수밭이 흔적도 없이 사라지고 드넓은 평지가 모습을 드러냈다. 군데군데 임시 시설과 건설 중장비, 공사 안내판이 이 곳에 들어설 K철강 생산기지의 시작을 알리고 있었다. 4일(현지시간) 첫 삽을 뜬 이 땅에 3년 뒤 자동차 강판용 전문 고급강을 생산하는 전기로 제철소가 들어선다. 그 면적만 여의도 면적의 2.5배에 해당하는 223만평(737만㎡) 규모에 달한다. 사탕수수를 키우던 땅이 미래 모빌리티 산업을 움직이는 쇳물을 만드는 땅으로 탈바꿈하는 것이다. 김형진 현대제철 북미철강사업전략본부 전무는 “이번 HPLS(현대제철-포스코 루이지애나 제철소)는 세계 최초의 자동차 강판에 특화된 일체형 전기로라는 점에서 미국 현지의 다른 전기로에 비해서도 에너지 경쟁력이나 품질 자체에서도 월등히 우월하다”며 “70년 넘게 축적한 현대제철의 전기로 운영 경험을 활용함과 동시에 포스코의 자동차강판 기술력을 더해 품질 경쟁력을 확보할 것”이라고 했다. ◇‘쇳물에서 자동차까지’ 순환형 모델 재현 이날 HPLS 기공식 현장에는 한미 양국 정관계 인사 뿐만 아니라 산업계 주요 인사, 주주사 관계자 등 총 250여명이 참석해 발디딜 틈이 없었다. 미국 측에서는 제프 랜드리 루이지애나 주지사, 윌리엄 키미트 상무부 차관, 트로이 카터 민주당 하원의원, 줄리아 레틀로우 공화당 하원의원 등이 자리했다. 한국 측에서는 김정관 산업통상부 장관, 강경화 주미대사 등 정부 인사들과 정의선 현대차그룹 회장, 장인화 포스코그룹 회장 등 투자 기업 수장들이 참석했다. 현대제철은 지난 2010년 당진 일관제철소 건설 이래 구축된 ‘쇳물부터 자동차까지’ 연결하는 자원 순환형 공급망 모델을 현대차 앨라배마 공장 가동 20년 만에 미국 현지에서 재현했다. 이를 통해 현대차·기아뿐 아니라 미국 시장에 진출한 유수의 글로벌 완성차 메이커까지 공급망을 확대할 계획이다.HPLS 기공식에 참석한 주요 인사들이 공장 건설을 알리는 첫 삽을 뜨고 있다.(사진 왼쪽부터) 서강현 현대차그룹 사장, 김광무 포스코 부사장, 르로이 설리번 도널슨빌 시장, 호세 무뇨스 현대자동차 사장, 수전 부르주아 루이지애나 경제개발부 장관, 줄리아 렛로 연방 하원의원, 강경화 주미한국대사, 장인화 포스코그룹 ...