"사이버가 안보 최전선…해킹은 무형 핵무기"

“보이지 않는 전쟁이 미래 안보를 지배할 것입니다.”

정경두 사이버안보연구소 대표(전 국방부 장관·사진)가 2일 한국경제신문 인터뷰에서 “기존 안보 개념으로는 더 이상 사이버 위협에 대응하기 어려워지고 있다”며 이같이 말했다. 정 대표는 공군참모총장과 합동참모본부 의장, 국방부 장관을 지낸 군사 전문가다. 그는 “현대전에서 적의 미사일보다 위협적인 건 해킹”이라며 “전장 판도를 바꾸는 건 탱크가 아니라 데이터가 될 것”이라고 강조했다.

정 대표는 최근 국내에서 사이버 위협이 동시다발적으로 일어나고 있다고 설명했다. 북한과 중국 등 국가 배후 해킹 조직의 첨단 기술 탈취 시도, 랜섬웨어를 활용한 민간 기업·공공기관 공격에 소프트웨어 공급망 교란, 인공지능(AI)을 통한 정교한 공격까지 늘고 있다는 것이다. 그는 “초연결 사회로 접어들며 클라우드컴퓨팅, 데이터센터, 사물인터넷(IoT) 기기까지 해킹 위협에 노출되고 있다”며 “사이버전은 국가 인프라 자체를 마비시킬 수 있는 ‘무형의 핵무기’로 진화하고 있다”고 설명했다.

특히 첨단 기술 발전이 곧바로 사이버전 무기로 전용되면서 위협의 예측 가능성이 점점 낮아지고 있다고 분석했다. 그는 “AI가 위성 정보를 분석해 공격 목표를 자동으로 선정하고, 클라우드는 해커의 집중 공격 대상이 되는 등 기술 자체가 무기가 되는 시대가 도래했다”며 “전통적인 방어선이나 국경으로는 이런 위협을 차단할 수 없다”고 지적했다.

이에 따라 실시간 감시와 즉각적인 대응 역량이 중요해지고 있다는 게 그의 설명이다. 특히 기존 ‘군 대 군’ 전쟁과 달리 국가 전체가 공격 대상이 되는 만큼 사회적 차원에서 대응 방안을 마련해야 한다고 강조했다. 그는 “에스토니아는 2007년 러시아 소행으로 추정되는 대규모 사이버 공격을 받아 정부 기관, 은행, 언론사, 통신망 등이 동시에 마비됐다”며 “단 한 번의 해킹으로 한 달 넘게 국가 기능이 마비될 정도로 사이버전은 실제 무력 충돌보다 위협적일 수 있다”고 주장했다.

정 대표는 ‘국가 사이버 안보 기본법’을 조속히 제정해야 한다고 제안했다. 그는 “대규모 동시다발 공격, 핵심 기술 유출, 국가·공공·민간 위협 정보 공유까지 훨씬 체계적으로 대응해 나가야 한다”고 강조했다. 또 사이버 위협은 24시간 상시 대응이 필요한 만큼 예산 집행의 융통성과 유연성을 전향적으로 보장할 필요가 있다고 덧붙였다.

안정훈 기자 ajh6321@hankyung.com