[사설] 중국에 밀리는 한국차 미래, 독일차 수난 남의 일인가

한국 자동차산업의 위기를 알리는 경보음이 부쩍 잦아졌다. 중국 전기차가 한국 시장을 무섭게 파고들고 있는 가운데 한국 전기차의 경쟁력이 이미 중국에 추월당했다는 보고가 잇따르고 있다. 한국경제인협회가 최근 유엔(UN)무역통계를 바탕으로 한국의 전기차 현시비교우위지수(RCA)가 지난해 1.48로 중국(1.49)에 사상 처음 뒤졌다고 밝힌 데 이어 해외에서는 미래차 기술력에서 중국이 한국을 압도한 보고가 나왔다. 독일 자동차경영연구소(CAM)의 ‘커넥티드카 준비도 평가’에서 샤오펑 등 7개 중국 업체가 상위 10위권에 이름을 올린 반면 현대자동차그룹은 13위에 그쳤다.

중국 자동차의 질주는 한국 자동차산업에 막연한 위협이 아니다. 언제든 큰 위기로 번질 ‘발등의 불’이다. 완성차 업체도, 소비자들도 중국산 차를 한 수 아래로 내려다보는 시선이 많았지만 현실은 확 바뀌었다. 올해 1~9월 국내 신규 등록된 전기차 29만 6801대 중 중국산은 11만 2968대로 38.1%였다. 한국 전기차의 글로벌 수출 시장 점유율은 지난 6년간 8.9%에서 4.6%로 쪼그라들었다. 한국 전기차가 세계 무대에서 역주행하는 사이 중국산은 해외는 물론 한국 내수 시장에서도 판로를 파죽지세로 넓힌 것이다. 글로벌 시장의 중국산 전기차 점유율은 지난해 24.8%까지 올랐다.

중국차에 무릎 꿇을 때 한국 자동차산업에 닥칠 충격은 자동차강국 독일이 생생하게 보여주고 있다. 폴크스바겐은 약 8조 8000억원의 영업 손실을 기록하며 창사 87년 만에 처음으로 독일 내 공장 폐쇄와 10만 명 감원 등 벼랑끝 구조조정에 돌입했다. 벤츠는 3분기 승용차 부문 영업이익이 전년 대비 절반으로 급감했고, BMW그룹은 영업 이익률 전망치를 1~3%에서 -0.5~0.5%로 낮춰 잡았다.

김정관 산업통상부 장관이 최근 중국 출장 후 소셜 미디어에 ′우리는 충분히 절박한가‘라는 글을 올렸다. 폭풍처럼 몰아치는 중국의 질주 앞에서 느낀 두려움과 안타까움이 진하게 배어있다. 하지만 김 장관의 위기의식이 고독한 외침으로만 끝나선 별 소용이 없다. 정부는 물론 자동차업계 노사가 모두 현주소와 실력을 냉정히 재평가하고 단단히 대비하지 않으면 미래는 암울할 수밖에 없다.