가자지구 구호선단 활동가 억류 사건으로 이탈리아 검찰의 수사 대상에 오른 이타마르 벤그비르 이스라엘 국가안보장관이 이탈리아를 향해 조롱성 발언을 내놓으면서 외교 갈등이 격화하고 있다.
10일(현지시간) 이탈리아 안사통신에 따르면 벤그비르 장관은 지난 8일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 로마 검찰의 수사 착수 관련 기사를 공유하며 “부츠의 나라가 슬리퍼의 나라가 됐다”고 적었다.
‘부츠의 나라’는 국토 모양 때문에 이탈리아를 가리키는 별칭이다. 벤그비르 장관의 발언은 그동안 이스라엘과 우호 관계를 유지해온 이탈리아가 입장을 바꿔 적대적인 태도를 보이고 있다는 점을 비꼰 것으로 해석된다.
이에 이탈리아 정부는 즉각 반발했다. 안토니오 타야니 이탈리아 외무장관은 전날 의회 연설에서 “우리가 단호히 거부하는 용납할 수 없는 발언”이라며 “장관의 품격에 전혀 걸맞지 않는다”고 비판했다.
그는 이어 “이탈리아는 자유와 민주주의를 수호해 온 이스라엘의 친구”라면서도 “우리를 깎아내리려는 시도나 어떤 모욕도 거부한다”고 강조했다.
이번 논란의 발단은 가자지구 구호선단 활동가 억류 사건이다. 지난달 20일 가자지구 해상 봉쇄에 항의하고 구호물자를 전달하기 위해 튀르키예 인근에서 출항한 구호선단 소속 활동가 430여명이 이스라엘군에 체포됐다.
이후 강경 우파 정치인으로 알려진 벤그비르 장관이 억류된 활동가들을 조롱하는 내용의 영상을 공개하면서 국제사회 반발이 확산됐다.
로마 검찰은 현재 벤그비르 장관 등을 상대로 활동가 납치 혐의를 수사하고 있으며, 고문 및 성폭력 혐의 적용도 검토 중인 것으로 알려졌다.








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