'복귀의 아이콘' 자처한 신정환, 월매출 1억 식당 운영

가수 신정환이 16년이라는 긴 자숙의 시간을 깨고 식당 경영자로 변신한 근황을 전했다.

유튜브 채널 '휴먼스토리'는 지난 29일 '잘나가던 가수 신정환 16년 자숙 후 식당에서 일하는 이유'라는 제목의 영상을 통해 서울 군자동에서 식당을 운영 중인 신정환의 일상을 조명했다.

신정환은 해당 영상에서 "식당을 오픈한 지 한 달 반 정도 됐는데 매출이 1억 원"이라고 밝혀 놀라움을 안겼다.

신정환은 자신의 인지도를 이용한 홍보 대신 맛으로 승부하겠다는 의지를 내비쳤다. 그는 "신정환이 오픈한다고 보일까 봐 조용히 운영하려고 했다"며 식당 간판에 자신의 이름을 넣지 않은 이유를 설명했다. 이어 "열심히 사는 걸 보여줘도 좋겠다는 생각에 출연을 결심했다"며 "음식을 직접 만들고 손님들이 맛있게 드시는 모습을 보면 체질인가 싶어 기분이 좋다"고 전했다.

전성기 시절과 달라진 생활상도 가감 없이 공개했다. 과거 고(故) 앙드레김 디자이너에 이어 국내에서 두 번째로 하얀색 벤츠를 탔었다는 그는 현재 경차 모닝을 이용 중이다. 신정환은 "굳이 누구한테 멋있게 보이려고 탈 나이는 아니다"며 "주차하기도 좋고 혜택도 많아 편하다"고 덧붙였다. 다만 "열심히 일해서 다시 안전하고 큰 차를 타고 싶다"고 너스레를 떨었다.

오랜 자숙 기간에 대한 소회와 가족을 향한 미안함도 드러냈다. 신정환은 "자업자득으로 젊은 날을 그렇게 만들었기에 사람 많은 곳을 피해 다녔다"고 회상했다. 특히 가족과 주변 지인들에 대한 질문에는 한동안 말을 잇지 못한 채 눈물을 삼켰다.

과거 컨츄리꼬꼬 활동 당시 쏟아졌던 사업 제안들을 거절했던 기억을 떠올리기도 했다. 그는 "이미지 때문에 치킨 프랜차이즈 제안을 거절했었는데 그때 했으면 대박 났을 것"이라며 너털웃음을 지었다. 그러면서 "예전에는 내가 없으면 세상이 안 돌아간다는 자만심이 있었지만, 이제는 겸손함을 무조건 배웠다"고 말했다.

자신을 알아보지 못하는 20대 손님들의 반응에는 "다행이다"라고 화답하며 "인생이 많이 남았기에 다시 기운 내서 사는 복귀의 아이콘이 되고 싶다"는 포부를 전했다. 마지막으로 그는 어려움을 겪는 이들에게 "이 또한 지나가리라는 말을 해주고 싶다"며 "응원의 글들을 보며 큰 힘을 얻고 있다"고 부연했다.

한편 신정환은 2010년 해외 원정 도박 혐의로 구속기소 돼 징역 8개월의 실형을 살았다. 특히 도박 의혹을 무마하기 위해 필리핀 현지에서 뎅기열에 감염됐다는 거짓 주장을 펼친 사실이 드러나 대중의 거센 비난을 샀다. 해당 논란으로 방송가에서 자취를 감췄던 그는 2017년 조심스럽게 복귀했고, 현재는 유튜브와 SNS 중심으로 활동을 이어가고 있다.

김예랑 한경닷컴 기자 yesrang@hankyung.com