변압기 만들던 IEN한창 "발전소 사업 진출"

변압기는 산업 시설에서 안정적으로 전력을 공급하기 위한 필수품이다. 특히 데이터센터에서는 안정성과 효율성 면에서 고품질의 변압기를 안정적으로 운영하는 것이 매우 중요하다.

1975년부터 변압기를 생산하던 IEN한창이 공략한 것이 이 지점이다. 이 회사가 미국에 진출한 건 1998년. 창업주의 아들인 장연덕 대표(사진)가 미국으로 건너가 1000여곳의 판로를 개척했다. 지난해 매출 2252억원과 영업이익 1530억원을 올렸는데 99%가 미국에서 나왔다. 장 대표는 수출에 기여한 공로를 인정받아 산업통상자원부, 한국무역협회와 한국경제신문사가 공동 선정한 올해 1분기 ‘한국을 빛낸 무역인상’을 받았다.

장 대표는 “변압기는 고품질은 기본이고 빠른 시간 안에 원하는 사양대로 맞춤 공급하는 게 핵심 경쟁력”이라며 “대기업이 1년 걸리는 걸 우리는 6개월 만에 만들 수 있는 데다 유지·보수 등 서비스에도 공을 들였기 때문에 신뢰를 얻었다”고 말했다. 이어 “소형 변압기, 대형 변압기를 각각 전문으로 제작하는 국내 회사는 많지만 그걸 전부 다 잘 만드는 회사는 우리밖에 없다”고 덧붙였다.

IEN한창이 주력으로 판매하는 제품은 138㎸(킬로볼트) 파워변압기다. 미국 내 데이터센터, 태양광발전소, 산업용 전력시장 등에 주로 들어간다. 중간 유통 과정 없이 직접 고객사에 판매하기 때문에 지난해 기준 영업이익률이 67.9%에 달했다. 최근엔 230㎸ 초고압 변압기 생산도 시작했다. 서비스는 345㎸까지 가능하다. 장 대표는 “230㎸ 변압기 계약을 최근 미국에서 맺었고 중남미 지역에도 곧 판매를 시작할 계획”이라고 했다. 시장조사업체 글로벌마켓인사이트에 따르면 북미 변압기 시장 규모는 2034년 371억달러(약 52조9157억원)로 성장할 것으로 전망된다.

IEN한창이 꿈꾸는 건 ‘제조업 탈피’다. 전력 수요가 급증하고는 있지만 변압기만 제조해서는 미래 성장성이 크지 않다는 판단에서다. 이 회사의 목표는 3년 내 미국에 발전소를 짓는 것이다. 이를 위해 케이블, 스위치 등 발전소에 필요한 전문 기업들과 협업도 맺었다.

장 대표는 “변압기 수명은 보통 25년이지만 발전소는 한번 지으면 50년은 간다”며 “향후 인공지능(AI) 발전으로 데이터센터 수요가 급증하는 등 호재는 많다”고 강조했다.

변압기 생산시설도 확장한다. 오는 7월 베트남 하노이 공장이 완공되고 미국 내 공장 두 곳도 내년까지 완공될 예정이다. 1만9834㎡(약 6000평) 규모의 기장 공장도 증설한다. 장 대표는 “부산 공장 세 곳에 해외까지 합치면 2030년까지 2조2000억원가량의 변압기를 생산할 수 있다”고 했다. 매출 목표는 1조5000억원으로 잡았다.

기업공개(IPO) 계획을 묻자 장 대표는 “발전소 사업을 시작한 뒤에 제대로 기업가치를 평가받고 나스닥으로 갈 계획”이라고 했다.

부산=민지혜 기자 spop@hankyung.com