“무릎 안쪽을 누르면 아픈데 관절염 때문일까?”

“무릎 안쪽을 손으로 누르면 유독 아픈데 관절염이 시작된 걸까요?”정형외과 진료실에서 자주 듣는 질문이다. 무릎 안쪽 통증은 퇴행성 관절염에서 흔히 나타나지만, 통증 위치만으로 관절염을 단정할 수는 없다. 무릎 안쪽에는 연골과 반월상연골판, 내측측부인대, 힘줄과 점액낭 등 여러 구조물이 모여 있기 때문이다. 통증이 정확히 어디에서 느껴지는지, 어떤 동작에서 심해지는지, 외상이나 부종이 있었는지를 함께 살펴야 원인을 구분할 수 있다.퇴행성 관절염은 무릎 연골이 점차 닳으면서 통증과 뻣뻣함이 나타나는 질환이다. 초기에는 오래 걷거나 계단을 오르내릴 때 무릎 안쪽이 시큰거리고, 앉았다 일어설 때 통증이 나타난다. 관절염이 진행되면 무릎이 붓고 운동 범위가 줄어들며, 쉬고 난 뒤 첫걸음을 뗄 때 뻣뻣한 느낌이 심해지기도 한다. 하지만 무릎 관절선보다 조금 아래쪽을 눌렀을 때 통증이 집중된다면 거위발건염이나 거위발점액낭염을 의심해 볼 수 있다. 거위발은 허벅지 안쪽의 세 힘줄이 정강이뼈에 붙는 부위로, 주변 점액낭이 반복적인 마찰과 과사용으로 자극되면 통증이 발생한다. 계단을 오르거나 달릴 때, 의자에서 일어날 때 무릎 안쪽 아래가 아픈 것이 특징이다. 운동량이 갑자기 늘었거나 허벅지 뒤쪽 근육이 뻣뻣한 사람, 체중 부하가 큰 사람에게 나타나기 쉽다. 거위발점액낭염은 통증 부위가 무릎 관절선보다 아래쪽이라는 점에서 관절염과 구분하는 데 도움이 된다. 최근 무릎을 부딪치거나 운동 중 갑자기 방향을 바꾼 뒤 안쪽 통증이 생겼다면 내측측부인대 손상 가능성도 살펴야 한다. 내측측부인대는 무릎 안쪽에서 관절이 좌우로 흔들리지 않도록 잡아주는 구조물이다. 무릎 바깥쪽에서 강한 충격을 받거나 발이 고정된 상태에서 무릎이 안쪽으로 꺾이면 손상될 수 있다. 손상 부위를 누를 때 통증이 있고 무릎 안쪽이 붓거나, 걸을 때 무릎이 흔들리는 듯한 불안정감이 나타날 수 있다. 반월상연골판 손상도 무릎 안쪽 통증을 일으키는 대표적인 원인이다. 반월상연골판은 무릎 관절 안에서 충격을 흡수하고 관절을 안정시키는 반달 모양의 연골 조직이다. 운동 중 무릎을 비틀거나 쪼그려 앉았다 일어나는 과정에서 손상될 수 있으며, 중장년층에서는 뚜렷한 외상 없이 퇴행성 변화로 찢어지기도 한다. 무릎 안쪽 관절선을 따라 통증이 느껴지고, 움직일 때 걸리거나 잠기는 느낌, ‘뚝’ 소리, 부종이 동반된다면 반월상연골판 상태를 확인해야 한다. 무릎 안쪽 통증은 관절연골이...