마흔에 첫 챔프전 MVP 등극 허일영 “상복 없는 줄 알았는데…”

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“매번 조연이었고 상복도 없었던 내가 나이 마흔 살에 처음으로 큰 상을 받았다. 정말 세상을 다 가진 기분이다.”

프로농구 LG의 최고참 허일영(40)은 역대 최고령 챔피언결정전 최우수선수(MVP)에 등극한 뒤 이렇게 말했다. 선수 생활의 황혼기에 생애 첫 MVP상을 거머쥔 노장은 “내게도 이런 일이 벌어지다니….”라며 감격의 눈물을 흘렸다.

LG 주장 허일영은 17일 서울 잠실학생체육관에서 열린 SK와의 2024~2025시즌 챔프전(7전 4승제) 최종 7차전에서 양 팀을 통틀어 최다인 14점(3점슛 4개)을 올리며 팀의 62-58 승리를 이끌었다. LG는 시리즈 전적 4승 3패로 1997년 팀 창단 후 28년 만에 첫 챔프전 우승을 차지했다. 허일영이 경기 종료 5분 36초를 남기고 LG의 10점 차 리드(55-45)를 만드는 3점슛을 성공시킨 게 결정적이었다. 허일영은 기자단 투표 80표 중 32표를 받아 MVP로 선정되면서 상금 1000만 원을 받았다.

LG의 허일영(가운데)이 17일 서울 잠실학생체육관에서 열린 SK와의 2024~2025시즌 프로농구 챔피언결정전 최종 7차전에서 챔프전 MVP로 선정된 뒤 환호하고 있다. 뉴스1

2009년 프로에 데뷔한 허일영은 오리온(2015~2016시즌)과 SK(2021~2022시즌)에서 챔프전 정상에 오른 것을 포함해 통산 세 번째 우승을 차지했다. 한국 프로농구 역사상 3개 구단에서 챔프전 우승 반지를 낀 건 허일영이 최초다.

포물선이 굉장히 큰 외곽포가 트레이드마크인 허일영은 슈팅 능력이 좋은 포워드지만 프로 생활을 하면서 라운드 MVP조차 받아본 적이 없다. 그는 “한국농구연맹(KBL) 주최가 아닌 외부 시상식에서 신인상을 받은 적이 있는데 공동 수상이어서 상금을 반으로 나눴다. 그동안 나는 상과는 관련이 없는 사람이라고 생각했는데 (MVP로 선정돼) 너무 기쁘다”고 했다.

챔프전 상대였던 SK는 지난 시즌까지 허일영이 몸담았던 팀이다. SK에서 뛸 때 다른 노장 선수들과 함께 ‘노인즈’(나이 많은 선수들이라는 뜻)로 불렸던 허일영은 지난 시즌이 끝난 후 자유계약선수(FA) 자격으로 LG 유니폼을 입었다. 허일영은 “SK에서 나갈 생각이 전혀 없었기에 결말이 아쉬웠다. (LG에서) 내 가치를 증명하고 싶었는데 이번 챔프전에서 SK를 만나 ‘운명의 장난’ 같다는 생각을 했다”고 말했다.

2024~2025시즌 프로농구 챔피언결정전 최우수선수(MVP)로 선정된 LG 주장 허일영. 뉴스1

허일영은 LG로 이적한 뒤 식스맨 역할을 하면서 마음고생을 했다. 조상현 LG 감독(49)이 공격적 재능이 뛰어난 그에게 수비적 역할을 강조한 것도 부담이 됐다. 허일영은 “출전시간이 줄었을 땐 ‘이럴 거면 나를 왜 데리고 왔나’라는 생각도 했었다. 이 나이에 수비 문제로 욕도 많이 먹었다. 그래서 이번 챔프전에선 정말 악착같이 수비에 집중했다”고 말했다. 그는 “앞으로 1~2년은 더 경쟁력있는 모습을 보여줄 수 있을 것 같다”며 내년에도 후배들과 당당히 주전 경쟁을 펼치겠다는 각오를 드러냈다. 2022년 LG 지휘봉을 잡은 조상현 감독은 프로에서 선수와 코치, 감독으로 모두 챔프전 우승을 이뤄낸 세 번째 농구인으로 이름을 올렸다. 그는 1999~2000시즌엔 SK의 선수로, 2015~2016시즌엔 오리온의 코치로 우승 트로피를 들었다. 김승기 전 소노 감독(53)과 이번 챔프전 상대였던 SK의 전희철 감독(52)이 먼저 ‘선수, 코치, 감독 우승’을 경험했다.

정윤철 기자 trigger@donga.com