[로컬창업 페스타]청년 한 명 없던 김제 시골마을의 반전…논바닥 잔치에 2000명 몰렸다

청년이 단 한 명도 없던 전북 김제의 작은 농촌 마을에 변화가 시작됐다. 텅 빈 상가에는 카페와 공방, 양조장이 들어섰고, 청년 창업팀 10개가 자리를 잡았다. 추수가 끝난 논바닥에서는 주민들이 직접 무대를 만들고 관광객 2000여명과 함께 잔치를 벌였다. 한때 사람이 떠나던 마을이 이제는 청년들이 찾아오는 공간으로 바뀌고 있다. 변화의 중심에는 MBC PD 출신 최별 에프엘디스튜디오 대표가 있다. 7년 전 김제 죽산면에 정착한 그는 방송 콘텐츠 제작 경험을 살려 마을을 알리고, 이를 방문과 소비로 연결하는 지역재생 모델을 만들어냈다. 최 대표는 5일 제주에서 열린 '제1회 로컬창업 페스타 in 제주' 로컬상권 성과공유회에서 죽산면의 변화 과정을 소개했다. 김제 죽산면 상권은 국민투표로 선정한 우수 로컬상권 2위에 올랐다. 최 대표가 김제에 발을 들인 것은 MBC 재직 시절이었다. 방송 프로그램을 제작하면서 김제 평야 한가운데 폐가를 구입해 고쳤고, 농업에 종사하지 않더라도 농촌에서 살아갈 방법을 고민하기 시작했다. 첫 실험은 죽산면에 문을 연 작은 카페였다. 당시 직장인 신분으로 사업자등록을 할 수 없어 커피를 무료로 나눠줬다. 수익을 기대했던 카페는 뜻밖에도 마을을 알리는 공간이 됐다. 방송과 온라인 콘텐츠를 통해 카페가 알려지면서 외지인들이 하나둘 죽산면을 찾아왔다. 김제 죽산면 상권 모습 죽산면은 한때 전주로 오가는 길목에 자리해 오일장이 열릴 만큼 번성했지만, 근처 새로운 고속도로가 생기면서 유동인구가 줄고 상점들이 문을 닫았다. 면 전체 인구도 2000명 아래로 감소했다. 최 대표는 “7년 전 처음 왔을 때만 해도 청년이 한 명도 없던 마을이었다”며 “지금은 청년 창업팀 10개, 약 30명의 청년이 활동하고 있다”고 설명했다. 기존 21곳이던 상점은 자수공방과 카페, 양조장 등이 들어서면서 37곳으로 늘었다. 로컬브랜드 창출사업 1년 차에 집계한 청년 창업팀의 연매출만 10억원에 달했다. 하지만 최 대표에게는 새로운 고민이 생겼다. 방송 콘텐츠 제작이 중단된 뒤에도 사람들이 계속 마을을 찾을 것인지, 외부 관심 없이도 상권이 지속될 수 있을지가 문제였다. 그가 찾은 해법은 콘텐츠와 축제, 지역 생산품 판매를 하나의 경제 구조로 연결하는 것이었다. 우선 마을 이야기를 지속적으로 전달할 유튜브 채널 '논논마을 방송국'을 만들었다. 지역 농민이 생산한 쌀과 콩을 청년 창업자들의 가공·기획 역량과 연결하는 ...