“라식해도 실명 위험은 남는다”…안과학회 이사장이 경고한 아이들 근시

김찬윤 대한안과학회 이사장 어린 시절 시작된 근시가 고도근시로 진행하면 성인이 된 뒤 녹내장과 망막질환 등 실명을 유발할 수 있는 질환의 위험이 높아진다. 시력교정수술로 안경을 벗더라도 이미 길어진 안구와 그에 따른 위험은 남는다.“고도근시가 있는 말기 녹내장 환자는 치료가 굉장히 어렵습니다. 미리 발견했다면 일상생활을 유지할 수 있었을 텐데, 치료할 기회를 놓친 환자들을 종종 봅니다.”김찬윤 대한안과학회 이사장(연세대 의대 안과학교실 교수)은 15일 동아닷컴과의 인터뷰에서 소아·청소년 근시를 국가 차원에서 관리해야 한다고 강조했다. 오랫동안 녹내장 환자를 진료해 온 그는 이미 시신경이 심하게 손상된 환자들을 보면서 어린 시절의 근시 예방과 조기 관리가 중요하다는 생각을 갖게 됐다고 했다.김 이사장은 “근시를 방치하는 것이 미래 실명의 큰 위험이 될 수 있기 때문에 미리 투자하자는 것”이라며 “과거에는 근시가 유전적으로 생기면 어쩔 수 없다고 생각했지만, 이제는 진행을 늦추는 치료법이 나오고 예방에 도움이 되는 생활습관도 연구를 통해 확인되고 있다”고 말했다.● 초1 시력 이상 30%, 고1은 74%…근시 관리 언제 시작해야 하나2025년 교육부 학생 건강검사 표본통계에 따르면 초등학교 1·4학년과 중·고등학교 1학년의 시력 이상 판정률은 58.25%로, 전년보다 1.21%포인트 높아졌다. 초등학교 1학년에서는 30.4%였지만 중학교 1학년 66.4%, 고등학교 1학년 74.5%로 상급 학년에서 더 높았다. 다만 시력 이상 판정률은 근시 유병률과 같은 개념은 아니다.서울지역에서 병역판정검사를 받은 후기 청소년 남성을 분석한 연구에서는 2022년 근시 유병률이 73.69%, 고도근시 유병률이 22.04%로 나타났다. 연구진은 기존 추세가 이어진다는 가정 아래 2050년에는 각각 90.90%, 31.26%까지 높아질 수 있다고 전망했다. 특정 지역의 남성 집단을 대상으로 한 분석이어서 전국 청소년 전체에 적용할 수는 없다.김 이사장은 한국의 근시 유병 실태를 장기적으로 파악할 수 있는 자료가 부족하다고 지적했다. 그는 “중국과 대만, 싱가포르 등은 오래전부터 국가와 학교 차원에서 근시 예방을 위한 정책과 권고를 시행해 왔다”고 말했다.그가 가장 우려하는 시기는 초등학교 저학년이다. 근시가 어린 나이에 시작될수록 진행할 수 있는 기간이 길어지고, 고도근시로 발전할 위험도 커지기 때문이다.“초등학교 저학년 때부터 검사...