"또 일본 다녀왔어요"…'N차 여행' 점점 번지더니 결국 [트래블톡]

일본을 여러차례 반복 방문하는 'N차 여행'이 늘어나는 가운데 지난해 일본을 찾은 한국인 관광객이 900만명을 돌파하며 역대 최다 기록을 경신했다. 전체 외국인 가운데 1위를 차지한 데 이어 당초 예상됐던 중국의 추격을 뿌리치고 일본 관광 최대 고객 입지를 굳혔다. 최근 중일 외교 갈등으로 인한 중국인 관광객 감소가 현실화하고 있다는 분석이 나온다.

21일 일본정부관광국(JNTO)이 발표한 2025년 방일 외국인 통계에 따르면 지난해 일본을 방문한 한국인 관광객은 전년(881만7765명) 대비 7.3% 증가한 945만9600명으로 집계됐다. 이는 지난해 일본을 찾은 국가별 방문객 중 가장 높은 수치다.

당초 업계에서는 중국이 시장 1위를 탈환할 것으로 내다봤으나 외교 갈등이 변수가 됐다. 지난해 11월 다카이치 사나에 일본 총리의 '대만 유사시 개입' 시사 발언에 대응해 중국 정부가 자국민 대상 일본 여행 자제령을 내리면서 방문객이 급감했기 때문이다.

통계에 따르면 12월 중국인 방문객은 33만400명에 그쳤다. 이는 전년(60만4293명) 대비 45.3% 급감한 수치다. 연간 누적 기준으로는 전년 대비 30.3% 늘어난 909만6300명이 일본을 방문해 한국에 이어 2위를 기록했다.

교도통신은 "다카이치 총리의 발언이 발단이 된 중일 관계 악화가 영향을 미친 것으로 보인다"며 "중국의 일본 여행 자제령 이후 양국을 오가는 항공편이 줄어들었다"고 분석했다.

한편, 지난해 전체 방일 외국인 수는 전년(3687만명) 대비 15.8% 증가한 4268만3600명으로 집계됐다. 연간 외국인 방문객이 4000만명을 돌파한 것은 이번이 처음이다. 한국을 비롯해 대만, 미국, 태국 등 주요 시장에서 방문객이 고르게 증가한 것이 동력이 됐다. 특히 호주가 처음으로 연간 방문객 100만명을 돌파하는 등 총 20개국에서 역대 최다 방문 기록을 세웠다.

외국인 관광객들이 숙박과 쇼핑 등에 쓴 총소비액 역시 약 9조5000억엔(약 89조 원)으로 사상 최고치를 경신했다. 일본 정부는 이를 바탕으로 2030년까지 외국인 관광객 6000만 명 유치를 목표로 하고 있다.

다만 올해 전망이 밝지만은 않다. 중일 관계 악화의 여파로 항공편이 줄어드는 등 악재가 이어지고 있어, 올해 방문객 수는 4140만명 수준에 머물 것이라는 관측도 나온다.

신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com