동네책방 개점식에 초·중학교 교장 총출동한 까닭은

인근 초등학교·중학교 교장, 마을 이장과 자치회장까지 총출동했다. 지난달 25일 강원도 원주 귀래면 운남리 '데카르트 수학책방' 개점식은 동네 주민 수십 명이 몰린 마을잔치였다. 귀래면 복지관에서 의자 40개를 빌려줬을 정도다. 이 책방은 이화여대 수학교육학 박사 출신인 강미선 대표가 운영하는 국내 최초 수학 전문 서점이다.

5일 강 대표는 한국경제신문과의 전화 인터뷰에서 "이전까지는 책방도 없었고 조용한 마을이라 '서점이 생긴다고?' 의아해하던 마을 어르신들이 이제는 손주들 줄 수학책을 찾으러 들르곤 한다"고 말했다. "텅 빈 채 쓰레기가 쌓여 있던 '애물단지' 건물이 새단장 되니까 마을분들이 많이 반기세요. 책방이 생기고 새로운 사람들이 오가는 것 자체가 활력이 되는 것 같아요."

서울 목동과 북가좌동 두 곳에서 데카르트 수학책방을 운영하던 강 대표는 지난달 귀래면으로 본점을 옮겼다. 강 대표는 서울과 원주를 오가며 지내기 때문에 귀래면 본점은 금요일부터 일요일까지만 운영한다.

데카르트 수학책방은 문제집을 팔지 않는다. 수학의 역사, 철학 등을 담은 국내외 '문제 없는 수학책'이 가득하다. 강 씨가 그린 수학자들의 초상화를 전시하는 갤러리도 마련했다. 강 대는 ＜수학의 마음＞ ＜문제 없는 수학＞ ＜강쌤의 수학 상담소＞ 등을 집필한 수학교육 전문가다.

데카르트 수학책방의 등장은 지역의 화제다. 개점식에 인근 귀래초 교장, 귀래중 교장이 참석한 건 물론 이사장과 교사들도 찾아온다. 지역 신문에도 기사가 났다. 인구 감소를 고민하는 작은 마을에서 책방이 문화·교육 인프라 역할을 할 수 있을 거라는 기대감 때문이다. 귀래면은 인구 수가 2000명 안팎에 불과해 원주의 25개 읍·면·동 중 가장 적다. 올 초 강원연구원이 꼽은 인구 소멸 위기 지역 중 하나다.

강 대표는 "한 달에 한 번 수학책을 함께 읽고 토론하는 독서모임 등을 운영할 계획"이라며 "귀래면이 수학 마을로 불리고 전국에서 찾아올 정도로 동네에서 수학 이야기가 꽃폈으면 좋겠다"고 말했다.

구은서 기자 koo@hankyung.com