대통령 리무진 타고 자동차 경주장 달린 트럼프…“미래는 우리 것”

AP=뉴시스

지난주 현직 미국 대통령으로는 최초로 미국프로미식축구(NFL) 챔피언결정전 ‘슈퍼볼’ 경기장을 찾았던 도널드 트럼프 대통령이 16일(현지 시간)엔 플로리다주 데이토나의 자동차 경주장인 ‘인터내셔널 스피드웨이’에 나타났다. 미국 최대 자동차 경주대회인 나스카(NASCAR) 시즌 개막전이자, 가장 명망 높은 대회로 꼽히는 ‘데이토너 500’이 펼쳐지는 현장을 찾은 것이다. 트럼프 대통령이 미국의 유명 스포츠 경기에 얼굴을 내비치면서 스포트라이트를 즐기는 성향을 유감없이 드러내고 있다는 평가가 나온다.

이날 트럼프 대통령은 전용 리무진 ‘더 비스트’(The Beast)를 탄채 트랙을 두 바퀴 돌았다. 이 과정에서 경주에 참여하는 차량들이 비스트의 뒤를 따랐다. 트럼프 대통령은 트랙을 도는 동안 차안에서 선수용 라디오 주파수 무전기를 통해 관중과 다른 선수들에게 “여러분이 가장 좋아하는 대통령이다”라고 말했다.

이를 두고 현지에선 정치적 메시지가 담긴 발언이란 해석이 나왔다. 이 지역은 지난해 미국 대선에서 트럼프 대통령이 60.5% 지지를 얻어 경쟁자인 카말라 해리스 전 부통령(38.7%)을 크게 앞지른 지역이다. 또 나스카 자동차 경주대회의 주 팬층은 트럼프 대통령에 대한 지지세가 강한 50대 백인층이기 때문이다.

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그는 이날 성명을 통해 “트랙 위 자동차 엔진들의 으르렁 소리부터 관람석에 울려 퍼지는 애국가까지 미국을 위대하게 만드는 속도와 힘과 불굴의 정신에 대한 영원한 찬사”라며 “이 정신을 활용하면 미래는 우리의 것”이라고 밝혔다.

트랙을 돈 뒤 트럼프 대통령은 비스트에서 내려 ‘마가(MAGA·Make America Great Again·미국을 다시 위대하게)’ 로고가 찍힌 모자를 쓴 채 손녀 캐롤리나(장녀 이방카 트럼프의 딸) 손을 잡고 관중들에게 인사를 건넸다. 트럼프 대통령은 첫 임기 마지막 해인 2020년에도 비스트를 타고 이 경기장을 돌았다. 당시에도 지지층을 결집하는 의도와 트럼프 대통령 본인이 스포트라이트를 즐기는 성향이 맞물려 스포츠 이벤트에 나섰다는 해석이 많았다.

한편 트럼프 대통령은 9일 슈퍼볼을 관람한 뒤 당시 성명, 폭스뉴스 인터뷰 등을 통해 “대통령이 슈퍼볼에 참석하는 게 나라에 좋은 일”이라고 밝혔다. 이를 두고, 일각에선 트럼프 대통령이 지속적으로 미국내 주요 스포츠 경기장을 찾을 것이란 관측이 나왔다.

임현석 기자 lhs@donga.com