“대만은 서명, 일본은 확답했는데”...트럼프發 알래스카 LNG, 한국은 눈치보기

도널드 트럼프 미국 행정부가 알래스카 액화천연가스(LNG) 사업에 속도를 내기 위해 전임 조 바이든 행정부가 만든 각종 자원 관련 규제를 해제하겠다고 발표했다.

트럼프 행정부 알래스카 LNG 사업에 가속도를 내고 있는 가운데 대만이 참여하겠다는 계획을 밝혀 주목된다. 그만큼 한국에도 참여 압박이 강화될 수 있다는 관측이 나온다.

21일 대만 중앙통신(CNA)과 중국시보, 로이터·AFP통신 등에 따르면 대만 국영 석유기업인 대만중유공사(CPC)는 전날 타이베이 본사에서 미국 알래스카 가스라인 개발공사(AGDC)와 LNG 구매·투자의향서를 체결했다.

대만 경제부는 전날 성명에서 “이번 합의에 따라 CPC는 대만에 안정적인 미래 에너지 공급을 확보하기 위해 LNG를 조달하고 상류(upstream) 부문 투자 참여 권리를 모색하겠다”고 밝혔다.

대만의 알래스카 LNG 프로젝트 참여 합의는 마이크 던리비 미국 알래스카 주지사와 AGDC 등 기업인들이 대만을 방문한 가운데 이뤄졌다. 라이칭더 대만 총통은 전날 대만 주재 미국 상공회의소가 주최한 만찬 리셉션에서 던리비 주지사를 환영하면서 이번 투자의향서 체결과 관련해 “우리는 알래스카 천연가스를 구매하는 데 관심이 많다. 이는 우리의 수요 평가뿐만 아니라 에너지 안보와도 부합한다”고 말했다. 그러면서 “대만은 천연가스뿐만 아니라 산업 및 농산물을 미국으로부터 구매하는 것도 확대할 것”이라고 강조했다.

대만이 알래스카 LNG 프로젝트 참여를 전격 결정한 것은 대미 무역흑자를 축소해 트럼프 대통령의 ‘관세 위협’을 완화하고, 에너지 안보를 강화하기 위한 차원으로 추측된다.

지난해 대만의 대미 수출은 전년대비 83% 증가한 1114억달러(약 160조8000억원)으로 역대 최대치를 기록했다. 또 중국의 대만에 대한 군사적 압박을 강화하는 가운데 미국의 안보 지원에 대한 필요성도 높아지고 있다.

알래스카 LNG 프로젝트는 알래스카 북부에서 생산된 천연가스를 약 1300㎞ 길이의 가스관을 통해 남부 해안으로 운송해 액화한 뒤 수출하는 대형 사업이다. 총투자비는 440억달러(약 64조원) 규모로 추산된다.

트럼프 대통령은 취임 첫날인 1월 20일 알래스카 LNG 개발을 정부 차원에서 적극 지원한다는 내용의 ‘알래스카의 특별한 자원 잠재력 발휘’ 행정명령에 서명했다.

알래스카 LNG 프로젝트가 트럼프 행정부의 ‘국정과제’로 부각된 것은 지난달 6일 개최됐던 트럼프 대통령과 이시바 시게루 일본 총리의 정상회담에서였다. 트럼프 대통령은 당시 일본이 알래스카 LNG를 대량 구매하기로 했다고 밝혔고, 이시바 총리는 “전 정부(바이든 정부)는 우리에게 LNG를 수출하는 것을 허가하지 않았다”고 화답했다.

트럼프 대통령은 지난 4일 있었던 의회 연설에서 알래스카 LNG 프로젝트를 언급하며 “일본과 한국 등이 ‘각각’ 수조달러씩 투자하면서 우리의 파트너가 되기를 원하고 있다”고 말했다. 당시 백악관이 사전에 배포한 연설문 발췌 내용에는 ‘각각(each)’이 없었지만, 트럼프 대통령은 실제 연설에서 해당 단어를 추가한 것으로 보인다.

한국 정부 역시 알래스카 LNG 프로젝트의 사업성 등을 신중하게 검토하고 있는 상황이다. 던리비 주지사는 24~25일 한국을 방문해 덕근 산업통상자원부 장관 등 통상·에너지 당국자들과 국내 에너지 기업 관계자들을 만나 LNG 프로젝트 협력 방안을 논의한다는 계획이다.

이 가운데 트럼프 정부가 알래스카 LNG 가스관 건설 등 자원개발 관련 규제 해제에 나서 관심을 모으고 있다.

20일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 미 내무부는 이날 알래스카 내 LNG 가스관 및 산업용 도로 건설을 위한 규제를 해제하고 석유 시추 허용 면적을 늘릴 방침이라고 발표했다.

미 내무부는 연방정부 토지를 알래스카주로 넘겨 아시아 수출용 LNG 수송관과 알래스카 북부의 구리·아연 광산 계획에 필요한 도로 건설을 지원할 계획이라고 전했다. 전임 조 바이든 행정부는 국립공원과 자연보호구역을 가로지르는 340㎞ 길이 산업용 도로 건설을 위한 토지 이전을 막은 바 있다.

더그 버검 내무부 장관은 또 알래스카 국립석유보호구역(NPR-A) 2300만 에이커(약 9만3000㎢) 가운데 82%에 대해 석유·가스 개발을 위한 부지 임대를 허용한다고 겠다고 밝혔다. 이와 함께 북극 국립 야생동물 보호지역 내 해안평원의 156만 에이커(약 6313㎢)에서의 시추를 허용하는 프로그램도 되살릴 방침이다.

버검 장관은 “지금은 미국의 번영을 위해 알래스카의 풍부하지만 거의 미개발 상태인 자원을 다뤄야 할 때”라면서 “너무 오랫동안 연방정부가 알래스카주의 에너지 잠재력 활용에 과도한 장벽을 세워왔다”고 밝혔다.