당신도 미친듯이 돈이 많아진다면…결국 ‘영생’으로 눈 돌립니다 [Book]

간편결제 플랫폼 ‘브레인트리’를 창업해 회사 가치를 무려 8억달러까지 키운 뒤 페이팔에 매각한 미국 기업인 브라이언 존슨. ‘역노화’의 신봉자로 불리는 그의 신체 곳곳은 각종 최신 전자기기로 뒤덮여 있다. 손목에는 후프(Whoop)의 스마트밴드, 손가락에는 오우라(Oura) 스마트 링을 끼고 신경계 관리를 위해 미주신경 자극기까지 사용한다. 이들 기기의 데이터는 자동으로 아이패드에 전송된다. 그는 평소 “기업에 투자해 10배 수익을 내듯이 수명에 투자하면 10년, 혹은 100년을 더 살 수 있는 것”이라고 주장한다.

인공지능(AI)으로 전 세계를 뒤흔들어 놓은 실리콘밸리의 기술자들이 마침내 ‘불로장생’이라는 인류 최후의 목표에 도전하고 나섰다. 존슨이 운영하는 건강 보조 회사 ‘블루프린트’는 연 1000달러의 구독료를 받고 이용자의 건강 데이터를 바탕으로 예상 수명을 알려주고, 그에 맞는 건강보조식품을 판매한다. 실리콘밸리 스타트업 ‘레트로 바이오사이언스’는 오픈AI 머신러닝 모델을 활용해 세포를 치료용 줄기세포로 바꾸는 기술을 개발하고 있다.

수명 연장을 위한 인류의 노력은 어제오늘의 일이 아니다. 세계인의 기대수명은 1913년 34.1세에서 2023년 73.2세로 크게 늘었다. 20세기 시작된 DNA 염기서열 분석은 물론, 그 이전부터 이뤄져 온 각종 사회 인프라스트럭처와 의료 기술 발전의 결과다.

하지만 저자는 현재 실리콘밸리의 기술자들이 인간 수명을 늘리는 데에만 혈안이 돼 있을 뿐, 그 이후에 벌어질 사회 변화에 대해서는 지나치게 무심하다는 비판을 내놓는다. 가령 2050년에는 전 세계 인구 여섯 명 중 한 명이 65세 이상의 노인이 될 것이고, 미국에서만 이때까지 뇌졸중과 심장 질환으로 인한 비용이 1조8000억달러에 이를 것으로 예측됐다. 영국에서는 2029년이 되면 노동시장에 진입하는 사람보다 노동시장에서 나가 연금을 받는 사람이 더 많아질 것이라는 예측도 나왔다.

페이팔 창업자 피터 틸과 테슬라 창업자 일론 머스크 등 보수적 성향을 지닌 억만장자들은 이른바 ‘(의료 기술을) 시도할 권리’를 주장하면서 미국 식품의약국(FDA)의 신약 허가 과정을 단축하도록 요구하고 있다. 도널드 트럼프 대통령을 비롯한 미국 공화당 정치인들 역시 이들의 후원을 받고 FDA의 규제에 대해 부정적 견해를 내비치고 있다. 하지만 고령화 시대를 대비할 정책적 대안은 내놓지 않고 있다.

책은 실리콘밸리의 이러한 인물들을 ‘불멸주의자’라고 비판하면서, 얼마나 오래 사느냐보다는 어떻게 사느냐가 중요하다는 교훈을 내놓는다. “우리에게는 선택권이 있다. 우리는 영원을 위해서가 아니라 지금 이 순간을 위해 살기로 선택할 수 있다.”

알렉스 크로토스키 지음, 최정숙 옮김, 미래의창 펴냄

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