김주형, 올 시즌 '반등 준비' 완료…"경쟁할 준비 됐어요" [여기는 마스터스]

김주형(23)이 '꿈의 무대' 마스터스 토너먼트에서 올 시즌 반등을 노린다.

마스터스 개막을 하루 앞둔 10일(한국시간), 김주형은 미국 조지아주 오거스타내셔널GC(파72)에서 연습라운드로 대회 전 코스 공략법을 마지막으로 점검했다. 오후에는 마스터스 사전 이벤트인 '파3 콘테스트'에 세계1위 스코티 셰플러(미국), 샘 번스(미국)와 같은 조로 출전해 즐거운 시간을 보내기도 했다.

미국프로골프(PGA)투어 3승을 보유한 김주형은 이번이 세번째 마스터스 출전이다. 2023년 첫 출전에서 공동 16위를 기록했고, 지난해 공동 30위를 기록하며 2년 연속 커트 통과에 성공했다. 특히 작년 대회에서는 턱걸이로 커트 통과한 뒤 최종라운드에서 6언더파를 몰아치는 뒷심을 보이기도 했다.

이날 파3 콘테스트를 마치고 마스터스 미디어팀을 만난 김주형은 "오거스타 내셔널에는 언제나 설레는 마음으로 오게 된다"며 "마스터스를 기다리는 시간이 길었는데 드디어 목요일(1라운드)가 된다니 설렌다"고 밝혔다.

올 시즌 김주형은 다소 아쉬운 시간을 보내고 있다. 9개 대회에 출전해 톱10은 1개 대회에 그쳤다. 3개 대회에서는 커트탈락의 아쉬움을 겪기도 했다. 앞서 두 번의 출전에서 좋은 기억을 만들어냈던 마스터스에서 모멘텀을 만들어내야 하는 이유다.

김주형은 앞서 두번의 마스터스에서는 "마음을 내려놓는 법을 배웠다"고 했다. "첫날과 둘째 그리고 셋째 날은 마음대로 잘 안돼 마지막 날은 정말 편하게 마음을 내려놓고 경기했다. 그랬더니 성적이 잘 나오는 걸 보면서 뭔가 하려고 하지 않고 나만의 경기에 집중하면 잘할 수 있다는 생각이 들었다"는 설명이다. 그러면서 "(올해의 전략은) 지난해 마지막 4라운드에 먹었던 마음을 이번 첫날부터 갖고 시작하겠다"고 다짐했다.

이날 파3 콘테스트에서 김주형은 '절친' 셰플러의 아이와 신나게 놀아주며 팬들에게 미소를 자아내기도 했다. 그는 셰플러에 대해 "골프 코스에서 스스로를 컨트롤하는 것, 성공을 관리하는 법이 다르다"며 "그는 처음 만났을 때와 똑같다. 경쟁을 사랑하고 더 나아지는 과증을 즐기는 사람"이라고 말했다. 셰플러를 통해 자신도 성장하고 있다고 말하기도 했다. 김주형은 "그를 지켜보며 확실히 나 자신에 대한 기대치를 높이게 된다. 내가 스스로 갖춰야 할 가치나 수준 등을 정립하는 데 도움을 받고 있다"고 소개했다.

김주형은 한국시간 10일 오후 11시 26분 조던 스피스(미국), 티럴 해턴(잉글랜드)과 같은 조로 1라운드 1번 홀을 출발한다. 셰플러는 오후 11시 15분 경기를 시작한다.

오거스타=조수영 기자 delinews@hankyung.com