[기고] AI·에너지 시대, 전기기술의 미래를 다시 설계해야 한다

산업의 역사가 바뀌는 변곡점에는 언제나 새로운 기술이 있었다. 증기기관이 산업혁명을 이끌었고, 전기가 대량생산 시대를 열었다. 이제 우리는 인공지능(AI), 자동화, 친환경 에너지, 미래 모빌리티가 산업의 질서를 다시 바꾸는 시대를 맞고 있다. 그렇다면 이러한 변화 속에서 전기기술의 미래는 어떻게 될 것인가. 일각에서는 AI와 자동화가 발전하면 전기기술자의 역할이 줄어들 것이라고 생각할 수도 있다. 그러나 현실은 오히려 그 반대에 가깝다. AI가 발전할수록 전력의 중요성은 더욱 커지고 있다. 데이터센터, 반도체 생산시설, 스마트팩토리, 전기자동차, 로봇산업 등 미래산업의 기반에는 반드시 안정적인 전력 공급과 정밀한 전기설비가 필요하기 때문이다. 특히 광주는 AI·반도체, 미래차·친환경 모빌리티, 스마트에너지·신재생에너지 등을 지역 전략산업으로 연계하고 있다. 한국폴리텍대학 광주캠퍼스 역시 전기과를 비롯해 스마트전기자동차, 지능형에너지설비, 반도체시스템제어, AI융합 등 미래산업과 연결되는 교육체계를 갖추고 있다. 이러한 변화는 우리에게 분명한 질문을 던진다. “전기과는 앞으로 무엇을 가르쳐야 하는가?” 나는 그 답이 '전기기술을 기반으로 미래산업을 이해하고 문제를 해결할 수 있는 융합형 기술인재 양성'에 있다고 생각한다. 전기기술은 AI 시대에도 산업의 근간이다. AI는 데이터를 필요로 하고, 데이터는 컴퓨팅 설비를 필요로 하며, 컴퓨팅 설비는 막대한 전력을 필요로 한다. 스마트팩토리의 자동화 설비도 전기가 필요하고, 전기자동차와 충전 인프라도 전기기술을 필요로 한다. 태양광과 에너지저장장치(ESS)를 비롯한 신재생에너지 시스템 역시 전기기술 없이는 구현할 수 없다. 결국 AI 시대는 전기기술의 쇠퇴가 아니라 전기기술의 고도화를 요구하는 시대라고 할 수 있다. 따라서 앞으로의 전기기술자는 단순히 전선을 연결하고 설비를 유지·보수하는 사람에 머물러서는 안 된다. 전기설비의 상태를 데이터로 분석하고, AI를 활용해 고장을 예측하며, 에너지 사용량을 최적화하고, 자동화 시스템과 연동할 수 있어야 한다. 한국폴리텍대학도 2026년 AI 기반 교육·훈련·연구·산학협력 등의 전환을 체계적으로 추진하기 위한 AI위원회 운영지침을 마련하는 등 교육의 AI 전환을 본격화하고 있다. 광주캠퍼스 전기과가 주목해야 할 것은 바로 이 지점이다. 앞으로의 교육은 전기 + 인공지능(AI), 전기 + 자동화, 전기 + 에너지, 전기 + 미...